À Madère, certaines randonnées deviennent presque des légendes. C’est le cas du duo formé par la Levada do Moinho et la Levada Nova, deux parcours qui se rejoignent, se complètent et offrent l’un des enchaînements les plus spectaculaires de l’île. Falaises abruptes, tunnels étroits, cascades cachées et vues plongeantes sur Ponta do Sol : cette boucle de levadas est devenue un passage quasi obligé pour les voyageurs en quête d’authenticité et de panoramas vertigineux.
Comprendre le duo Levada do Moinho – Levada Nova
Où se trouvent ces levadas et pourquoi sont-elles si célèbres ?
La Levada do Moinho et la Levada Nova se situent sur la côte sud de Madère, dans la municipalité de Ponta do Sol, une région réputée pour son ensoleillement et ses vallées profondes. Ici, les levadas – ces canaux d’irrigation typiquement madériens – serpentent le long des versants pour acheminer l’eau depuis les hauteurs vers les cultures en terrasse.
Ce duo de randonnées est particulièrement apprécié pour plusieurs raisons :
- Un itinéraire varié qui combine sections aériennes, tunnels et passages plus forestiers.
- Des vues extraordinaires sur la vallée de Ponta do Sol et l’océan Atlantique.
- La possibilité de réaliser une boucle en combinant les deux levadas, plutôt qu’un simple aller-retour.
- Un niveau de difficulté intermédiaire, accessible aux randonneurs un minimum habitués aux sentiers en balcon.
Le principe de la boucle : partir par l’une, revenir par l’autre
Le plus souvent, les randonneurs optent pour une boucle : ils partent par la Levada do Moinho, plus basse, puis montent rejoindre la Levada Nova, située quelques dizaines de mètres au-dessus, avant de revenir au point de départ. L’alternative, moins fréquente, consiste à effectuer un aller-retour sur l’une seule des deux levadas, mais ce serait passer à côté de l’expérience complète.
La Levada do Moinho est réputée plus verdoyante, avec des sections où la végétation se fait luxuriante et de jolis passages le long des cultures et des petits hameaux. La Levada Nova, elle, est plus spectaculaire et plus exposée, avec des portions en corniche qui impressionnent même les marcheurs aguerris.
Itinéraire détaillé : du village aux tunnels vertigineux
Point de départ habituel et accès
La plupart des randonneurs débutent la boucle dans les hauteurs de Ponta do Sol, près de Lombada. Vous trouverez des zones de stationnement informelles le long de la route, mais il est recommandé d’arriver tôt pour éviter la cohue, surtout en haute saison.
Dès les premiers mètres, le sentier rejoint rapidement la levada. Le bruit de l’eau, le clapotis régulier dans le canal et la vue sur la vallée vous plongent immédiatement dans l’ambiance des randonnées de Madère.
Sur la Levada do Moinho : ambiance rurale et végétation luxuriante
La première partie sur la Levada do Moinho se déroule à une altitude modérée, avec un sentier généralement large et confortable. Vous longerez :
- Des terrasses agricoles typiques, où sont cultivées bananes, patates douces, vigne ou encore légumes.
- De petites maisons traditionnelles, parfois rénovées, témoignage de la vie rurale madérienne.
- Des pentes couvertes de laurisilva, cette forêt humide subtropicale classée au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Cette section est idéale pour s’échauffer, prendre le temps d’observer le système d’irrigation et profiter de la douceur du climat. Les pentes restent raisonnablement douces, avec seulement quelques petites montées ponctuelles pour contourner un ravin ou franchir un escarpement rocheux.
Transition entre les deux levadas : montée vers la Levada Nova
Au bout d’un moment, un sentier permet de quitter la Levada do Moinho pour grimper vers la Levada Nova. Cette montée est courte mais peut être physique pour certains, car la pente est plus marquée. Le sol peut être un peu glissant par temps humide, ce qui justifie de bonnes chaussures de randonnée.
Ce passage de liaison est aussi l’occasion de profiter de belles vues sur l’ensemble de la vallée : en prenant un peu de hauteur, vous distinguerez la côte, l’océan, les villages accrochés aux versants et, en se retournant, le ruban de la Levada do Moinho que vous venez de suivre.
Sur la Levada Nova : sensations fortes et panoramas
Une fois arrivé sur la Levada Nova, le décor change sensiblement. La levada se situe plus haut sur la paroi, avec davantage de sections taillées à même la falaise. Le sentier devient plus étroit à certains endroits, et la sensation de vide est plus prononcée, surtout pour les personnes sujettes au vertige.
Les points forts de cette portion incluent :
- Des panoramas à couper le souffle sur la vallée de Ponta do Sol, surtout par temps clair.
- Un célèbre passage sous une cascade, où le sentier traverse littéralement derrière le rideau d’eau.
- Des tunnels creusés dans la roche, parfois bas de plafond, qui demandent d’avoir une lampe (frontale de préférence).
La traversée de la cascade, en particulier, est l’un des moments les plus photographiés de la randonnée. Selon la saison et le débit de l’eau, il est possible d’être généreusement arrosé. Prévoir une veste de pluie légère ou au minimum des vêtements qui sèchent vite est une bonne idée.
Retour vers le point de départ
La Levada Nova vous ramène progressivement vers votre zone de départ, décrivant une sorte de grand arc au-dessus de la Levada do Moinho. Le retour se fait donc sans avoir à rebrousser chemin, ce qui rend la randonnée dynamique et variée. Les derniers kilomètres sont généralement plus roulants, mais la fatigue peut se faire sentir, d’où l’importance de gérer son effort et son hydratation.
Niveau de difficulté, sécurité et profil des randonneurs
Niveau de difficulté réel : intermédiaire avec quelques passages exposés
Sur le papier, la boucle Levada do Moinho – Levada Nova n’est pas parmi les plus difficiles de Madère. Le dénivelé reste modéré et le sentier, dans l’ensemble, est bien tracé. Toutefois, plusieurs éléments peuvent surprendre les randonneurs peu habitués :
- Des passages étroits avec une forte pente en contrebas, parfois seulement protégés par une mince murette ou une simple bordure.
- Des zones humides et glissantes, surtout après la pluie ou à l’ombre des parois rocheuses.
- La traversée des tunnels, qui peut inquiéter les personnes claustrophobes.
- Le passage sous la cascade, qui rend le sol mouillé et potentiellement plus instable.
Pour des marcheurs ayant déjà pratiqué des randonnées de type balcon ou levada, le niveau sera perçu comme légèrement technique mais globalement accessible. Pour des débutants complets ou des personnes très sensibles au vide, l’expérience peut en revanche être impressionnante.
Pour qui cette randonnée est-elle recommandée ?
La boucle convient particulièrement :
- Aux randonneurs réguliers cherchant un itinéraire représentatif des levadas emblématiques de Madère.
- Aux photographes et amateurs de beaux paysages, grâce aux vues spectaculaires depuis la Levada Nova.
- Aux voyageurs qui souhaitent sortir des itinéraires trop touristiques tout en restant sur un sentier connu et balisé.
Elle est en revanche moins adaptée :
- Aux jeunes enfants, surtout à cause des sections exposées.
- Aux personnes souffrant fortement de vertige, qui risquent de ne pas profiter pleinement de la deuxième partie sur la Levada Nova.
- Aux marcheurs non équipés, en sandales ou baskets lisses, pour lesquels certains passages peuvent devenir dangereux.
Conseils de sécurité essentiels
Pour profiter de ce duo mythique en toute sérénité, quelques recommandations s’imposent :
- Vérifier la météo : éviter absolument les jours de forte pluie ou de brouillard dense, qui réduisent la visibilité et augmentent le risque de glissade.
- Porter des chaussures de randonnée avec une bonne accroche, idéalement montantes.
- Prévoir une lampe frontale pour les tunnels, même si certains se franchissent rapidement.
- Garder une distance raisonnable avec le bord du sentier, même lorsqu’une murette est présente.
- Ne pas courir sur les sections de levada, même si le terrain semble facile.
- Emporter suffisamment d’eau et quelques encas énergétiques, car il n’y a pas de ravitaillement en route.
Comme sur l’ensemble des levadas de Madère, le respect du sentier et une vigilance constante sont les meilleurs garants d’une randonnée réussie.
Quand partir, comment organiser sa journée et que prévoir
Meilleure période de l’année pour randonner
La région de Ponta do Sol bénéficie d’un climat parmi les plus doux de Madère, ce qui permet de randonner quasiment toute l’année. Cependant, certaines périodes sont particulièrement favorables :
- Le printemps (mars à mai) : température agréable, végétation en pleine explosion, journées plus ensoleillées.
- L’automne (septembre à novembre) : encore doux, moins de monde qu’en plein été, lumière souvent très photogénique.
L’hiver peut aussi être propice, mais les pluies y sont plus fréquentes et le débit des cascades plus important, rendant certains passages plus mouillés et potentiellement glissants. L’été, en revanche, peut être chaud, surtout en milieu de journée, même si l’altitude modérée et la proximité de l’océan aident à tempérer les températures.
À quel moment de la journée commencer la boucle ?
Idéalement, il est recommandé de partir tôt le matin :
- Pour profiter d’une lumière plus douce sur la vallée.
- Pour éviter la chaleur des heures centrales, surtout sur les sections exposées.
- Pour avoir plus de tranquillité sur le sentier, notamment autour de la cascade et des tunnels, qui peuvent attirer du monde.
Un départ entre 8h00 et 9h30 permet généralement de faire la boucle à un rythme confortable, avec de nombreuses pauses photos, sans pression de temps. Prévoyez une demi-journée complète pour vraiment apprécier le parcours.
Équipement recommandé pour cette randonnée
Une préparation minimale mais sérieuse fait toute la différence :
- Chaussures : chaussures de randonnée avec semelle antidérapante, de préférence imperméables.
- Vêtements : couches légères et respirantes, avec une veste coupe-vent et imperméable pour la cascade et les éventuelles averses.
- Lumière : lampe frontale pour les tunnels, afin de garder les mains libres.
- Eau : au moins 1,5 litre par personne, davantage en cas de chaleur.
- Encas : fruits secs, barres de céréales ou petits sandwichs pour faire une pause avec vue.
- Protection solaire : crème solaire, lunettes de soleil et chapeau, car certaines sections sont pleinement exposées.
Pour les amateurs de photo, un appareil avec grand angle est idéal pour capturer les parois verticales, les tunnels et la cascade depuis l’intérieur du passage.
Ambiance, culture locale et ressources pour préparer la randonnée
Observer la vie rurale madérienne en chemin
Au-delà des paysages spectaculaires, la randonnée Levada do Moinho – Levada Nova permet de mieux comprendre le quotidien des habitants de Ponta do Sol. Les levadas sont de véritables artères vitales pour l’agriculture locale. En chemin, il n’est pas rare d’apercevoir :
- Des agriculteurs travaillant sur les terrasses, parfois à des pentes impressionnantes.
- Des parcelles de bananeraies protégées par des filets, pour limiter les dégâts du vent.
- De petites constructions traditionnelles servant d’abris ou de remises pour les outils.
Un salut, un sourire ou un “bom dia” échangé avec les habitants rencontrés sur le sentier fait partie de l’expérience et rappelle que ces lieux ne sont pas seulement des itinéraires de randonnée, mais aussi des espaces de travail et de vie.
Photographier les points de vue emblématiques
Certains endroits de la boucle sont devenus de véritables classiques pour les photographes :
- Les sections en balcon de la Levada Nova, avec la vallée en contrebas et l’océan au loin.
- Le célèbre passage sous la cascade, permettant des clichés spectaculaires depuis derrière le voile d’eau.
- Les sorties de tunnels, où le contraste entre l’obscurité de la roche et la lumière extérieure crée des images très graphiques.
Pour optimiser vos photos, pensez à :
- Protéger votre matériel de l’humidité près de la cascade (housse, sac étanche).
- Utiliser les heures matinales ou de fin d’après-midi pour une lumière plus douce.
- Prendre le temps de vous éloigner légèrement des autres randonneurs pour profiter de perspectives dégagées.
Préparer sa sortie grâce aux ressources spécialisées
Avant de partir, il est vivement conseillé de se renseigner en détail sur la longueur exacte du parcours, les temps de marche moyens, les variantes possibles et les dernières informations sur l’état des sentiers. Pour cela, des ressources dédiées au tourisme à Madère, centrées sur les randonnées et la découverte des villages, sont particulièrement utiles.
Vous pouvez notamment consulter notre article spécialisé sur la boucle de la Levada Nova et ses variantes, incluant la Levada do Moinho, les points de vue, les niveaux de difficulté et des conseils pratiques détaillés : notre article détaillé sur la levada do Moinho et la Levada Nova autour de Ponta do Sol. Vous y trouverez des informations complémentaires pour organiser au mieux votre journée, éviter les surprises et profiter pleinement de ce duo de randos mythique.
En préparant soigneusement votre itinéraire, en respectant le rythme de la marche et en tenant compte des particularités des levadas, cette boucle deviendra très probablement l’un des souvenirs marquants de votre séjour à Madère.