Madère apparaît souvent comme un petit point perdu au milieu de l’Atlantique sur les cartes du monde. Pourtant, sa position est la clé pour comprendre son climat doux, la singularité de ses paysages volcaniques et la richesse de ses activités de plein air. Savoir placer précisément l’archipel sur la carte de Madère dans le monde permet d’anticiper les conditions météo, de choisir les meilleures périodes de voyage, mais aussi de mieux comprendre pourquoi l’île est si différente du continent européen.
Où se trouve Madère dans le monde : une île entre Europe, Afrique et Amérique
Madère est un archipel portugais situé dans l’océan Atlantique Nord. Il se trouve :
- à environ 950 km au sud-ouest de Lisbonne,
- à environ 600 km à l’ouest de la côte marocaine,
- à environ 450 km au nord des îles Canaries (Espagne),
- à plus de 5 000 km de la côte est de l’Amérique du Nord.
Sur une carte du monde centrée sur l’Europe, on repère Madère comme un petit archipel isolé à mi-chemin entre le Portugal et l’Afrique du Nord. Administrativement, Madère appartient à l’Europe (c’est une région autonome du Portugal), mais géographiquement, elle s’inscrit dans la grande zone des îles atlantiques subtropicales, comme les Açores et les Canaries.
Cette position intermédiaire a plusieurs conséquences directes pour le voyageur :
- un temps de vol relativement court depuis l’Europe (environ 3h30 depuis Paris, 2h depuis Lisbonne),
- un climat bien plus doux que sur le continent, même en plein hiver,
- une sensation de dépaysement total alors que l’on reste dans l’Union européenne.
Comprendre d’un coup d’œil la localisation de l’archipel, les distances avec les principaux continents et sa latitude subtropicale permet de mieux organiser son voyage. Pour approfondir cet aspect cartographique et visuel, vous pouvez consulter notre dossier complet situant Madère sur la carte du monde et expliquant les implications pour votre séjour.
Latitude subtropicale et courants océaniques : pourquoi il fait si doux à Madère
Madère se situe approximativement à la latitude de Casablanca et de la partie nord des Canaries. Elle est donc dans une zone subtropicale, ce qui explique une bonne partie de la douceur de son climat. Mais ce n’est pas seulement la latitude qui compte : l’océan et les courants marins jouent un rôle déterminant.
Le rôle de l’océan Atlantique
L’Atlantique agit comme un immense régulateur thermique. Il limite les écarts de température entre l’hiver et l’été. Concrètement, pour le voyageur :
- les températures hivernales en bord de mer tournent souvent autour de 18–20 °C,
- en été, elles avoisinent 25–27 °C, avec rarement des canicules extrêmes,
- la température de l’eau reste relativement agréable, surtout au sud de l’île, entre 19 et 24 °C selon la saison.
Cette influence océanique est l’une des raisons pour lesquelles Madère est surnommée « l’île de l’éternel printemps ». Pour les randonneurs, cela signifie des conditions globalement clémentes toute l’année, à condition de bien tenir compte de l’altitude et des microclimats.
Les courants marins : Gulf Stream et courant des Canaries
La position de Madère la place dans une zone où plusieurs courants océaniques se rencontrent ou s’influencent :
- le Gulf Stream, qui transporte des eaux relativement chaudes depuis le Golfe du Mexique vers le nord-est de l’Atlantique,
- le courant des Canaries, plus frais, qui descend le long des côtes portugaises puis marocaines vers le sud.
Madère se trouve à la transition entre ces influences. Résultat :
- l’eau reste plus tempérée que sur les côtes portugaises,
- le climat est plus stable, avec moins d’extrêmes,
- l’humidité océanique nourrit la végétation, notamment sur les versants exposés aux vents.
Cette combinaison de latitude subtropicale et de courants tempérés crée un environnement particulièrement favorable à la randonnée et aux activités de plein air : on peut marcher sans souffrir d’une chaleur écrasante et profiter de paysages verdoyants une grande partie de l’année.
Microclimats et relief : comment la position de Madère façonne ses paysages
Madère n’est pas seulement un point sur une carte : c’est une île volcanique très montagneuse qui interagit avec les vents dominants et l’humidité de l’Atlantique. Son relief escarpé est essentiel pour comprendre la diversité de ses paysages et la variété des conditions météo d’une vallée à l’autre.
Une île volcanique aux reliefs spectaculaires
L’île principale de Madère est née d’un volcanisme ancien. Vue de profil, elle ressemble à une montagne posée sur l’océan :
- un centre très montagneux, culminant au Pico Ruivo (1 862 m) et au Pico do Arieiro (1 818 m),
- des falaises abruptes tombant presque à pic dans l’océan, comme à Cabo Girão,
- des vallées profondes et encaissées qui entaillent l’île, offrant de nombreux points de vue spectaculaires.
Ce relief très marqué, à seulement quelques centaines de kilomètres du Sahara, explique pourquoi l’on peut passer en une heure de route :
- d’un versant humide couvert de forêts de lauriers (la laurisilva),
- à un plateau d’altitude battu par le vent,
- puis à une côte ensoleillée propice aux baignades.
Pour l’organisation des randonnées, cette diversité de reliefs signifie qu’il faut bien tenir compte :
- du dénivelé total (plus important qu’il n’y paraît sur la carte),
- des changements rapides de météo en montagne,
- des différences de températures entre la côte et l’intérieur des terres.
Les microclimats entre nord et sud
Les vents dominants viennent généralement du nord-ouest. En arrivant sur Madère, ils se heurtent aux montagnes centrales. L’humidité transportée par ces vents se condense et se transforme en nuages et en pluie, surtout sur les versants nord et dans les zones d’altitude.
Conséquences pour le voyageur :
- la côte nord (Porto Moniz, São Vicente, Santana) est plus humide et plus verte,
- la côte sud (Funchal, Câmara de Lobos, Calheta) est plus sèche, plus ensoleillée,
- l’intérieur montagneux peut être dans les nuages alors que le littoral bénéficie d’un beau soleil.
Cette différence nord/sud, accentuée par le relief, crée des paysages contrastés :
- forêts anciennes de laurisilva au nord et sur les hauteurs, classées au patrimoine mondial de l’UNESCO,
- terrasses cultivées et bananeraies sur les pentes ensoleillées du sud,
- hauts plateaux (comme Paul da Serra) où la vue porte loin sur l’océan.
En pratique, lorsqu’on prépare un séjour de randonnée à Madère, il est souvent judicieux de :
- prévoir des itinéraires sur les deux versants de l’île pour profiter de la diversité des ambiances,
- surveiller les prévisions météo locales, car un sentier peut être dans le brouillard alors qu’un autre à quelques kilomètres est parfaitement dégagé,
- adapter la garde-robe : veste de pluie et coupe-vent pour les altitudes, tenue plus légère pour la côte sud.
Climat de Madère selon les saisons : à quoi s’attendre pendant votre voyage
La position de Madère dans le monde lui offre un climat globalement clément, mais avec des nuances saisonnières et régionales importantes. Comprendre ces variations permet de choisir la meilleure période pour les activités que vous souhaitez privilégier : randonnées, baignades, observation des fleurs, festivals, etc.
Hiver à Madère : douceur sur la côte, fraîcheur en montagne
De décembre à février, l’hiver à Madère ressemble plus à un automne doux européen qu’à un véritable hiver :
- températures moyennes sur la côte : 17–20 °C,
- eau de mer autour de 19–20 °C,
- pluies plus fréquentes, surtout sur le versant nord et en altitude.
En montagne, en revanche, la situation est différente :
- les températures peuvent passer sous les 5 °C au-dessus de 1 500 m,
- des gelées voire de la neige ponctuelle sont possibles au Pico Ruivo ou au Pico do Arieiro,
- le vent et le brouillard peuvent réduire la visibilité sur les crêtes.
Pour les randonneurs, l’hiver reste une période intéressante, à condition de privilégier :
- les levadas à moyenne altitude, souvent abritées et verdoyantes,
- les balades en bord de mer et les villages de la côte sud,
- les journées avec bonne fenêtre météo pour les crêtes, en restant flexible sur le programme.
Printemps : explosion de fleurs et conditions idéales de randonnée
De mars à mai, la combinaison de latitude subtropicale, d’humidité hivernale et de douceur océanique transforme Madère en véritable jardin. C’est l’une des meilleures saisons pour :
- admirer la floraison spectaculaire (hortensias, agapanthes, oiseaux de paradis, etc.),
- profiter de températures très agréables pour marcher (18–22 °C sur la côte, plus fraîches en altitude),
- limiter le risque de chaleur excessive sur les sentiers exposés.
De nombreuses levadas traversent des zones fleuries à cette période, et les sentiers de crête bénéficient souvent d’une bonne visibilité. En raison de sa position en plein Atlantique, Madère peut toutefois encore connaître des épisodes pluvieux, notamment au nord : il est donc utile de prévoir un plan B pour les jours plus humides.
Été : chaleur modérée grâce à l’océan
De juin à septembre, la plupart des destinations européennes connaissent de fortes chaleurs. Madère, elle, bénéficie de la régulation de l’Atlantique :
- températures moyennes sur la côte : 23–27 °C,
- vent souvent présent, surtout en altitude, qui rend la chaleur plus supportable,
- mer plus chaude, autour de 22–24 °C, agréable pour la baignade et les activités nautiques.
Cette douceur relative fait de Madère une excellente alternative aux destinations méditerranéennes surchauffées. Pour la randonnée :
- les départs tôt le matin sont recommandés pour les itinéraires exposés,
- les levadas ombragées sont particulièrement appréciables,
- il faut prévoir davantage d’eau, surtout pour les sentiers en crête.
L’été est aussi une saison riche en événements culturels et festifs, notamment à Funchal, ce qui renforce l’attrait touristique de l’île sans pour autant rendre les sentiers insupportablement fréquentés, grâce à la diversité des itinéraires.
Automne : mer encore chaude et couleurs changeantes
D’octobre à novembre, Madère profite encore de la chaleur accumulée dans l’Atlantique au cours de l’été. La mer reste agréable pour se baigner, et les températures diurnes sur la côte tournent souvent autour de 20–24 °C.
Les avantages de cette saison :
- moins de fréquentation touristique qu’en plein été,
- conditions très agréables pour la randonnée, avec moins de chaleur,
- paysages qui changent subtilement, notamment dans les zones cultivées et en altitude.
En revanche, la probabilité de pluies augmente au fil de l’automne, surtout au nord. En préparant son voyage avec une bonne compréhension de la position de l’île et de la dynamique des vents, on peut organiser son programme de visite en fonction des zones les plus abritées à chaque période.
Position de Madère et organisation concrète de votre voyage
Savoir placer Madère sur une carte ne sert pas uniquement à satisfaire sa curiosité géographique. Cette connaissance influence directement la manière dont vous allez préparer et vivre votre séjour : choix des itinéraires, des villages où loger, des activités à privilégier selon les jours et les saisons.
Choisir sa zone de séjour selon l’exposition et le climat
En tenant compte de la position de Madère dans l’Atlantique et de la répartition des microclimats, certains choix deviennent plus logiques :
- côte sud (Funchal, Caniço, Câmara de Lobos, Calheta) : idéale si vous recherchez plus de soleil, un climat doux et stable, un accès facile aux restaurants et aux services,
- côte nord (São Vicente, Seixal, Porto Moniz, Santana) : parfaite si vous aimez l’ambiance plus sauvage, les falaises spectaculaires, la végétation luxuriante, en acceptant une météo plus changeante,
- zones intérieures et montagneuses : à privilégier pour les amateurs de grandes randonnées et de panoramas, avec une bonne préparation vestimentaire et une surveillance de la météo.
De nombreux voyageurs choisissent de combiner plusieurs zones sur un même séjour (par exemple quelques nuits au sud puis quelques nuits au nord ou à l’est) afin de découvrir la variété des paysages liés à la topographie et à l’exposition de l’île.
Anticiper les conditions de randonnée en fonction de l’altitude et de l’orientation
Les sentiers de Madère tirent pleinement parti du relief et de la position de l’île face aux vents et à l’océan. Pour préparer une randonnée sans mauvaise surprise, il est utile de croiser :
- l’altitude (une levada à 300–500 m au sud n’aura pas du tout le même climat qu’un sentier de crête à plus de 1 500 m),
- l’orientation du versant (nord plus humide, sud plus sec et ensoleillé),
- la saison (privilégier certaines zones au printemps ou en automne, adapter en hiver et en été).
Par exemple :
- au cœur de l’hiver, une levada en forêt de lauriers à moyenne altitude au nord peut offrir une ambiance brumeuse et très verte, alors qu’un sentier en crête sera froid et venté ;
- en été, les randonnées sur les crêtes (Pico do Arieiro – Pico Ruivo) sont souvent très agréables tôt le matin, avec des vues dégagées sur l’océan et les vallées profondes ;
- au printemps, les levadas du sud et de l’est peuvent combiner floraison, douceur et panoramas sur la mer.
Comprendre l’influence de l’Atlantique sur les activités nautiques
La position de Madère en plein Atlantique influe aussi sur la mer elle-même :
- l’eau est plus fraîche que dans les mers fermées comme la Méditerranée, mais plus tempérée qu’au large des côtes portugaises,
- la houle atlantique peut être marquée sur certaines côtes, surtout au nord et à l’ouest,
- les vents dominants créent des conditions différentes selon l’exposition des baies et des plages.
Cela se traduit par :
- des zones mieux adaptées à la baignade tranquille et aux activités familiales, surtout sur la côte sud et dans certaines piscines naturelles (comme Porto Moniz ou Seixal),
- des secteurs prisés pour les sports nautiques nécessitant plus de vagues ou de vent,
- des sorties en mer (observation de dauphins et de baleines, excursions en voilier) à programmer en tenant compte de la saison et de la houle annoncée.
La même position qui apporte un climat doux et des paysages escarpés fait de Madère un terrain de jeu complet pour les activités de plein air, à condition de comprendre comment l’océan et les reliefs interagissent au quotidien.