Préparer un tour complet de l’île de Madère en kilomètres ne se résume pas à additionner des distances sur une carte. Entre routes côtières spectaculaires, tunnels modernes et anciennes routes panoramiques accrochées à la montagne, l’itinéraire se vit en micro-étapes, chacune avec son ambiance, ses points de vue et ses contraintes. Décomposer ce tour de l’île en sections courtes et faciles à planifier est la meilleure façon de profiter du voyage sans stress, et de laisser de la place aux découvertes spontanées.
Comprendre les distances et le relief de Madère avant de tracer son tour
Une petite île… mais des temps de trajet trompeurs
Madère mesure environ 57 km d’est en ouest et 22 km du nord au sud. Sur le papier, faire le tour semble simple. En pratique, les temps de trajet peuvent surprendre, même sur des distances courtes. Les raisons :
- Un relief très montagneux, avec de nombreux virages en épingle.
- Des routes secondaires étroites et parfois très pentues.
- Des villages perchés qui nécessitent des détours hors de l’axe principal.
- Des points de vue où l’on s’arrête souvent plus longtemps que prévu.
Comptez plutôt votre temps en minutes par tronçon que seulement en kilomètres. Un segment de 25 km peut prendre 40 à 60 minutes si vous empruntez une route côtière panoramique ou une ancienne route de montagne.
Autoroutes, voies rapides et routes panoramiques : quelles options pour le tour de l’île ?
Pour planifier votre tour, vous combinerez plusieurs types de routes :
- Voies rapides (VR1, VR2) : elles relient Funchal à l’aéroport, au nord et à l’ouest. Elles sont rapides, avec beaucoup de tunnels, idéales pour gagner du temps.
- Routes régionales côtières : elles suivent souvent le littoral, en balcon au-dessus de la mer, avec des vues magnifiques mais plus de virages.
- Anciennes routes de montagne : parfois plus lentes et étroites, mais très pittoresques. Certaines sont devenues des routes « panoramiques » pour les voyageurs qui ne sont pas pressés.
Le principe d’un tour réussi est d’alterner judicieusement ces trois types d’axes : voie rapide pour les « liaisons » un peu monotones, routes côtières pour le plaisir des yeux, anciennes routes pour quelques sections emblématiques lorsque la météo est favorable.
Sens du tour : horaire ou antihoraire ?
Il n’y a pas de règle absolue, mais :
- Tour dans le sens horaire (Funchal → est → nord → ouest → sud) : pratique si vous atterrissez le matin, car vous commencez par l’est (Machico, Ponta de São Lourenço) qui se prête bien à des balades de demi-journée.
- Tour dans le sens antihoraire (Funchal → ouest → nord → est → sud) : agréable pour profiter des lumières de fin de journée sur la côte sud-ouest (Câmara de Lobos, Cabo Girão, Ponta do Sol).
Dans les deux cas, la clé est de ventiler votre tour en micro-étapes de 20 à 40 km, avec des objectifs clairs : un village, un point de vue, une levada, une plage de galets.
Itinéraire autour de Madère en micro-étapes faciles à organiser
Segment 1 : Funchal → Machico (environ 30 km, 25 à 35 minutes)
Type de route : voie rapide VR1, puis possibilités de variantes côtières près de Caniço et Santa Cruz.
Pourquoi en faire un premier tronçon séparé : il relie la capitale Funchal à l’est de l’île tout en passant à proximité de plusieurs villages-balcons sur l’océan.
- Caniço et Garajau : détour possible pour le Christ-Roi de Garajau, avec vue directe sur Funchal et la côte sud. Prévoir 1 à 2 heures si vous descendez jusqu’à la plage.
- Santa Cruz : bon arrêt café face à la mer, juste sous la trajectoire des avions, atmosphère très vivante.
- Machico : ancien port historique de Madère, avec une grande plage de sable importé et des balades en front de mer.
Temps de visite recommandé : une demi-journée si vous combinez Caniço, un arrêt rapide à Santa Cruz et une promenade à Machico.
Segment 2 : Machico → Ponta de São Lourenço → retour Machico (25 à 30 km, 40 à 60 minutes hors randonnée)
Type de route : route régionale vers l’extrémité est de l’île.
Ce tronçon se fait aisément comme une micro-boucle depuis Machico.
- Objectif principal : randonnée de la Ponta de São Lourenço (PR8), paysage semi-désertique, falaises sculptées par l’Atlantique, vues spectaculaires. Comptez 2h30 à 3h30.
- Points d’intérêt secondaires : miradors sur la côte nord-est visibles en chemin, petits arrêts photos possibles.
Conseil pratique : partez tôt le matin pour éviter la chaleur et la foule, surtout en haute saison. Gardez cette micro-étape centrée sur une seule grande activité : la randonnée.
Segment 3 : Machico → Santana (environ 35 km, 40 à 50 minutes)
Type de route : combinaison de voie rapide et de route régionale côtière, selon l’itinéraire choisi.
Ce tronçon relie l’est à le nord-est, avec un changement d’ambiance net : la côte devient plus sauvage, les falaises plus abruptes, la végétation plus dense.
- Faial : village côtier encaissé dans une vallée profonde, apprécié pour ses paysages très verts. Possibilité de s’arrêter pour profiter du front de mer.
- Miradors côtiers : plusieurs points de vue sur la route, notamment des balcons sur les falaises qui tombent dans l’Atlantique.
- Santana : célèbre pour ses maisons traditionnelles aux toits de chaume, mais aussi point de départ pratique pour de nombreuses randonnées dans le centre et le nord de l’île.
Temps de visite recommandé : prévoyez une demi-journée pour monter doucement par la côte, faire des arrêts photos et découvrir Santana sans vous presser.
Segment 4 : Santana → São Jorge → São Vicente (environ 40 km, 50 à 70 minutes)
Type de route : route côtière sinueuse, parfois encaissée entre falaise et océan.
C’est l’une des parties les plus sauvages de l’île, avec des falaises couvertes de végétation, des cascades et des villages isolés.
- São Jorge : surplombe une vaste vallée avec vue sur la mer, belle atmosphère rurale. Possibilité de randonnées courtes dans les environs.
- Routes panoramiques et anciennes routes : certains tronçons peuvent être dédoublés entre voie plus récente (tunnels) et ancienne route côtière, souvent plus spectaculaire mais plus lente.
- São Vicente : village au charme discret, entouré de montagnes, point de départ pour explorer les tunnels de lave (quand ils sont ouverts) et pour remonter vers le plateau central.
Temps de visite recommandé : une journée complète si vous aimez multiplier les arrêts photos et petits détours. En micro-étapes, vous pouvez couper ce segment en deux, avec une nuit à Santana ou São Jorge.
Segment 5 : São Vicente → Seixal → Porto Moniz (environ 30 km, 40 à 60 minutes)
Type de route : route côtière du nord-ouest, ponctuée de tunnels et d’anciens tronçons panoramiques.
La côte nord-ouest concentre certains des plus beaux paysages marins de Madère.
- Seixal : réputé pour sa plage de sable noir volcanique et ses piscines naturelles. Arrêt baignade très apprécié par beau temps.
- Anciennes routes bordant la mer : si les conditions le permettent, ces routes offrent des vues impressionnantes sur les falaises et les cascades.
- Porto Moniz : destination phare pour ses piscines naturelles de lave, aménagées ou plus sauvages, avec la mer qui se brise juste derrière les digues rocheuses.
Temps de visite recommandé : au moins une demi-journée, idéalement une journée si vous voulez profiter pleinement des piscines naturelles, du front de mer et des sentiers autour de Porto Moniz.
Segment 6 : Porto Moniz → Ponta do Pargo → Calheta (environ 50 km, 1h à 1h20)
Type de route : route côtière sud-ouest, moins fréquentée, plus rurale, avec plusieurs points de vue sur l’océan.
- Ponta do Pargo : l’extrême ouest de Madère, avec son phare accroché à la falaise. Le coucher de soleil y est souvent spectaculaire.
- Villages agricoles : en chemin, vous traversez des hameaux où la vie rurale est très présente, champs en terrasses et vues ouvertes sur la mer.
- Calheta : possède une plage de sable artificielle, un port de plaisance, et un climat généralement très ensoleillé. Bon point de chute pour une nuit.
Temps de visite recommandé : une journée si vous intégrez le phare de Ponta do Pargo et des pauses photos. En micro-étapes, vous pouvez faire Porto Moniz → Ponta do Pargo le matin, Ponta do Pargo → Calheta en fin d’après-midi.
Segment 7 : Calheta → Ribeira Brava → Funchal (environ 35 km, 35 à 45 minutes)
Type de route : voie rapide le long de la côte sud, avec possibilités de détours panoramiques.
- Ponta do Sol : petit village en amphithéâtre sur la mer, réputé pour son ensoleillement, souvent présenté comme l’un des endroits les plus lumineux de Madère.
- Ribeira Brava : ville agréable en fond de vallée, avec une promenade côtière et quelques points de vue sur les montagnes environnantes.
- Câmara de Lobos (détour depuis la voie rapide) : village de pêcheurs typique, coloré et animé. Très agréable en fin de journée, idéal pour goûter la poncha locale.
Temps de visite recommandé : une journée si vous prévoyez plusieurs arrêts (Ponta do Sol, Ribeira Brava, Câmara de Lobos) avant de boucler votre tour à Funchal.
Organiser son tour : nombre de jours, rythme et profils de voyageurs
Combien de jours pour faire le tour de l’île en voiture ?
Tout dépend de votre manière de voyager, mais pour un tour réellement agréable et sans course permanente :
- 4 à 5 jours : minimum pour un tour complet avec arrêts principaux (Ponta de São Lourenço, Santana, côte nord, Porto Moniz, côte sud-ouest).
- 7 jours : permet d’intégrer plusieurs randonnées (levadas ou sommets) sans sacrifier les visites de villages.
- 10 jours et plus : vous pouvez alors fractionner encore plus en micro-étapes, avec deux nuits à certains endroits clés (Santana, Porto Moniz, Calheta) pour explorer les alentours sans refaire vos bagages tous les jours.
Exemple de découpage en micro-étapes sur 5 à 7 jours
- Jour 1 : Funchal → Machico, Ponta de São Lourenço, nuit à Machico ou Caniço.
- Jour 2 : Machico → Santana (par Faial), découverte des maisons traditionnelles et éventuelle petite levada, nuit à Santana.
- Jour 3 : Santana → São Vicente par la côte nord, explorations de São Jorge et villages côtiers, nuit à São Vicente ou environs.
- Jour 4 : São Vicente → Seixal → Porto Moniz, piscines naturelles et balades, nuit à Porto Moniz.
- Jour 5 : Porto Moniz → Ponta do Pargo → Calheta, nuit à Calheta.
- Jour 6 : Calheta → Ponta do Sol → Ribeira Brava → Câmara de Lobos → Funchal, nuit à Funchal.
- Jour 7 (optionnel) : journée supplémentaire pour une grande randonnée dans le centre (Pico do Arieiro → Pico Ruivo, par exemple) au départ de Funchal.
Ce type de découpage laisse de la marge pour des imprévus : météo capricieuse sur les sommets, envie de s’attarder dans un village, pause baignade spontanée en découvrant une piscine naturelle.
Adapter l’itinéraire selon votre profil
- Voyageurs randonneurs : privilégiez des nuits à Santana (accès facile aux levadas du nord et aux sommets) et à Porto Moniz ou Seixal (randonnées côtières, vallées profondes). Les segments routiers deviennent alors surtout des transitions entre deux zones de randonnée.
- Familles avec enfants : divisez les trajets en étapes de 20 à 30 km seulement, avec des arrêts « ludiques » (piscines naturelles, plages, petits ports de pêche) et évitez de faire de longues routes de montagne en fin de journée.
- Voyageurs peu à l’aise en conduite de montagne : utilisez au maximum la voie rapide pour relier les grands pôles (Funchal, Machico, Santana, São Vicente, Ribeira Brava) et réservez les petites routes sinueuses aux courtes excursions, par beau temps uniquement.
Conseils pratiques pour gérer les kilomètres et profiter du tour
Prévoir du temps « tampon » à chaque micro-étape
Sur Madère, la principale erreur est de sous-estimer la durée des arrêts. À chaque segment, ajoutez systématiquement :
- 15 à 20 minutes de marge par arrêt photo au point de vue.
- 30 minutes de plus que le temps indiqué par le GPS pour les routes côtières ou de montagne très sinueuses.
- 1 heure au minimum pour chaque arrêt dans un village où vous prévoyez de vous promener un peu.
En pratique, un segment annoncé à 40 minutes de route peut facilement devenir une demi-journée de voyage très agréable si vous multipliez les haltes.
Gérer les conditions météo et la visibilité
Le centre de l’île et certains cols peuvent être dans les nuages alors que la côte est ensoleillée. Pour optimiser votre tour :
- Consultez la météo locale chaque matin, en particulier pour les zones de haute altitude.
- Gardez de la flexibilité dans l’ordre de vos micro-étapes : faites la côte si le centre est bouché, ou inversement.
- Évitez les anciennes routes très exposées lorsqu’il pleut fort ou qu’il y a du vent.
Cette flexibilité est l’un des grands avantages d’un découpage en petits tronçons : vous pouvez ajuster votre journée sans renoncer à l’ensemble du tour.
Choisir ses points de chute pour les nuits
Pour ne pas perdre de temps en allers-retours, choisissez 2 ou 3 bases stratégiques et rayonnez en étoile :
- Funchal ou Caniço : pour la côte sud, l’est proche, et les excursions vers le centre (Pico do Arieiro, Eira do Serrado).
- Santana ou alentours : pour le nord-est, les levadas du nord et l’accès au Pico Ruivo.
- Porto Moniz ou Seixal : pour explorer en détail la côte nord-ouest et les vallées profondes.
- Calheta ou Ponta do Sol : pour profiter du soleil du sud-ouest et des plages ou piscines naturelles à proximité.
Plutôt que de changer d’hébergement tous les jours, envisagez de faire deux nuits de suite dans au moins un de ces secteurs, afin d’alterner journées de route et journées plus « statiques » centrées sur la randonnée ou la détente.
Ressources pour affiner les distances et variantes d’itinéraires
Les micro-étapes décrites ici constituent une base pour visualiser le tour et les principaux segments. Pour ajuster précisément les distances, les temps de parcours et les variantes (routes panoramiques, levadas adjacentes, passages par les plateaux intérieurs), appuyez-vous sur des ressources dédiées au relief et aux spécificités de Madère.
Vous pouvez notamment consulter notre dossier complet sur l’itinéraire kilométrique tout autour de Madère, avec des variantes selon la durée de séjour et le niveau de conduite, présenté sur cette page spécialement consacrée au tour de l’île en km, afin d’affiner chaque tronçon en fonction de vos envies (panoramas, villages, randonnées, culture locale).