Le sentier PR7 Levada do Moinho est l’une des randonnées les plus emblématiques de la côte sud de Madère. Niché au-dessus de Ponta do Sol, ce parcours suit une ancienne levada d’irrigation qui alimentait autrefois les moulins de la vallée. Aujourd’hui, il attire les randonneurs pour ses panoramas sur l’océan, ses tunnels, ses passages vertigineux et son ambiance rurale authentique. Pour profiter pleinement de cette randonnée, il est essentiel de comprendre le balisage officiel, les règles de sécurité et la réglementation locale qui encadrent l’itinéraire.
Présentation de la PR7 Levada do Moinho et de ses particularités
Localisation, durée et difficulté
La PR7 Levada do Moinho se situe dans la commune de Ponta do Sol, sur la côte sud de Madère. Le sentier s’élève au-dessus du littoral, dans un environnement de terrasses agricoles, de ravins profonds et de flancs de montagne sculptés par les levadas.
- Point de départ habituel : Lombada da Ponta do Sol, à proximité de la petite église locale.
- Type de parcours : en aller-retour, avec possibilité de combinaison partielle avec la Levada Nova.
- Durée moyenne : 3 à 4 heures selon votre rythme, les pauses et les éventuels détours.
- Distance approximative : 8 à 10 km aller-retour, selon la portion parcourue.
- Difficulté : modérée, avec certains passages étroits et exposés qui exigent une bonne vigilance.
Le sentier est globalement accessible à des randonneurs habitués à marcher plusieurs heures, mais certains tronçons longent des pentes raides, avec un vide parfois impressionnant. Les parapets ne sont pas présents partout, ce qui explique le classement en difficulté modérée plutôt qu’aisée.
Ambiance et intérêt paysager
La Levada do Moinho alterne entre sections en balcon avec vue sur l’océan Atlantique, passages au cœur de la végétation luxuriante et tunnels creusés dans la roche. Le contraste entre les cultures en terrasse, les ravins verdoyants et l’horizon marin est l’un des grands atouts de ce parcours.
- Vues dégagées sur Ponta do Sol, la vallée et la mer.
- Traversées de zones plus ombragées, très appréciables en été.
- Observation de l’irrigation traditionnelle, toujours en activité dans certains secteurs.
- Présence d’oiseaux, de petites cascades saisonnières et d’une flore endémique.
Pour préparer au mieux votre sortie, il peut être judicieux de consulter notre article spécialisé qui compare la Levada Nova et la levada do Moinho et décrit en détail leurs points forts respectifs, notamment si vous envisagez de combiner les deux itinéraires.
Spécificités par rapport aux autres levadas
Par rapport à d’autres sentiers plus fréquentés comme la Levada das 25 Fontes ou la Levada do Caldeirão Verde, la PR7 Levada do Moinho reste relativement moins surpeuplée, surtout en basse saison. Elle offre :
- Une immersion plus marquée dans le Madère rural, avec des maisons, potagers et cultures de bananes et de canne à sucre à proximité.
- Des passages vertigineux plus présents que sur certaines levadas familiales.
- Un caractère un peu plus « sauvage » sur certains tronçons, selon l’entretien récent ou non du canal.
Cette atmosphère plus intimiste s’accompagne d’une exigence renforcée en matière de vigilance, de respect du balisage et d’observation des consignes de sécurité.
Comprendre le balisage officiel de la PR7 Levada do Moinho
Le système de balisage des sentiers PR à Madère
Les sentiers officiels de randonnée à Madère portent la mention « PR » suivie d’un numéro (ici PR7), selon le standard des « Pequenas Rotas ». Ils sont encadrés par la Direction Régionale du Tourisme et la Direction Régionale des Forêts. Le balisage suit des codes bien précis.
- Couleurs de base : jaune et rouge, peintes sur des supports naturels (rochers, murets) ou sur des piquets.
- Panneaux de départ : grands panneaux indiquant le nom du sentier, sa classification (PR7), la durée, la distance et la difficulté.
- Marquages directionnels : traits horizontaux jaune et rouge, flèches ou angles pour signaler les changements de direction.
- Panneaux intermédiaires : indications vers les principaux points d’intérêt, distances, avertissements de danger.
La PR7 Levada do Moinho répond à ce système de balisage. Avant de vous engager, prenez le temps de lire le panneau de départ : il synthétise les informations principales et rappelle les règles de sécurité propres au sentier.
Signification des principaux marquages
En suivant la Levada do Moinho, vous rencontrerez différents types de marquages. Savoir les interpréter permet d’éviter les erreurs d’itinéraire et d’anticiper les difficultés.
- Deux traits horizontaux jaune et rouge : vous êtes sur le bon chemin, continuez tout droit.
- Deux traits formant un angle : changement de direction (gauche ou droite). Suivez l’angle en respectant le sens indiqué.
- Deux traits croisés en « X » : mauvaise direction, ne pas suivre cette voie.
- Panneaux « Perigo / Danger » : zones à risques (forte exposition, sentier glissant, chutes de pierres possibles).
- Panneaux spécifiques : mention de tunnels, utilisation obligatoire de lampe, interdiction de quitter la levada.
Même si la Levada do Moinho suit en grande partie le canal d’irrigation, il existe des embranchements secondaires, notamment des accès privés vers les champs. Ne suivez jamais ces chemins non balisés, surtout lorsqu’ils semblent descendre vers le vide ou s’enfoncer dans la végétation sans marquage.
Différence entre balisage officiel et marquages informels
Sur certains tronçons, vous pourrez observer des marques de peinture non officielles (autres couleurs, flèches improvisées) laissées par des particuliers ou d’anciens balisages. À Madère, il est important de se fier uniquement aux marquages jaune et rouge des sentiers PR.
- Évitez : les marquages bleus, verts ou les rubans plastiques accrochés aux branches, qui peuvent mener à des voies non sécurisées.
- Privilégiez : les panneaux et marquages portant clairement la mention PR7 ou les codes jaune/rouge normalisés.
Le respect du balisage officiel n’est pas seulement une question de confort : il s’agit d’une véritable règle de sécurité. Quitter le tracé validé peut vous exposer à des terrains instables, des ravins ou des zones où le sentier n’est plus entretenu.
Sécurité sur la PR7 : risques, comportements à adopter et équipement
Principaux risques spécifiques à la Levada do Moinho
Comme beaucoup de levadas à Madère, la PR7 présente des risques inhérents à son environnement montagneux et à la nature même du canal d’irrigation.
- Passages étroits et exposés : sections où le sentier longe un versant très raide, parfois sans garde-corps.
- Sol glissant : pierres humides, mousse, boue, particulièrement après la pluie ou dans les zones ombragées.
- Tunnels et passages sous roche : hauteur parfois limitée, humidité, obscurité relative.
- Chutes de pierres : possibles dans certaines zones de falaises ou de ravins instables.
- Fatigue et vertige : l’exposition peut impressionner les personnes sujettes au vertige, augmentant le risque de faux pas.
Il est essentiel d’intégrer ces risques dès la préparation de la randonnée et d’adapter votre comportement sur le terrain.
Équipement recommandé pour randonner en sécurité
Une bonne préparation matérielle est l’un des meilleurs moyens de réduire les risques sur la PR7 Levada do Moinho.
- Chaussures de randonnée fermées avec semelle antidérapante (évitez les sandales et baskets lisses).
- Lampe frontale ou torche pour les tunnels ou les zones sombres.
- Vêtements adaptés aux variations de température : couche légère, coupe-vent imperméable en cas de changement météo.
- Bâtons de marche conseillés pour les passages glissants ou exposés.
- 1 à 1,5 litre d’eau par personne, voire plus en été.
- Snacks énergétiques (fruits secs, barres de céréales) pour éviter les coups de fatigue.
- Téléphone chargé avec numéro d’urgence (112) enregistré.
L’usage de casquettes, crème solaire et lunettes est également pertinent sur les portions en plein soleil, la réflexion de la lumière sur la pierre et l’eau pouvant être assez forte.
Comportements de sécurité sur le sentier
Au-delà de l’équipement, le respect de quelques règles simples permet de limiter considérablement les risques.
- Restez concentré sur vos appuis dans les zones étroites, surtout si le vide est à votre gauche ou votre droite.
- Ne courez pas le long de la levada, même si le sentier semble facile.
- Respectez les panneaux de danger et les barrières mises en place par les autorités.
- Évitez de marcher trop près du bord des parapets ou des murets, surtout lorsque la pierre est humide.
- Passez un par un dans les sections très étroites, sans se croiser en équilibre au-dessus du vide.
- Gardez un œil sur la météo : en cas de pluie intense ou d’alerte météo, renoncez ou faites demi-tour.
Si vous randonnez avec des enfants, il est impératif de leur tenir la main dans les sections exposées et de fixer à l’avance des règles claires (ne pas courir, ne pas s’asseoir près du bord, ne pas grimper sur les parapets).
Réglementation locale et respect de l’environnement sur la PR7
Statut officiel et autorités responsables
La PR7 Levada do Moinho est un sentier officiel reconnu par la Région Autonome de Madère. Elle est gérée et entretenue par les autorités locales, principalement la Direction Régionale des Forêts et la Direction Régionale du Tourisme.
Ce statut implique :
- Un entretien régulier du sentier (débroussaillage, réparation de murets, sécurisation ponctuelle).
- Un balisage normalisé et mis à jour lorsque nécessaire.
- Une réglementation précise en matière de circulation, de sécurité et de protection de l’environnement.
Avant toute randonnée, il est recommandé de vérifier l’état officiel d’ouverture du sentier, car certaines portions peuvent être temporairement fermées pour entretien ou risque accru (chutes de pierres, travaux, etc.). Les offices de tourisme locaux ou les sites institutionnels de Madère diffusent régulièrement ces informations.
Règles officielles d’usage du sentier
Les principales règles, souvent rappelées sur les panneaux de départ, s’appliquent à la PR7 Levada do Moinho comme à l’ensemble des sentiers PR de l’île.
- Interdiction de quitter le sentier balisé : pour votre sécurité et pour la protection de la végétation environnante.
- Interdiction d’endommager les infrastructures (murets, canaux, panneaux, barrières).
- Interdiction de jeter des déchets : tout ce que vous apportez doit repartir avec vous.
- Interdiction de faire du feu : risque élevé d’incendie en milieu naturel.
- Interdiction de cueillir des plantes ou de déranger la faune.
- Respect des propriétés privées : ne pas franchir les clôtures, ne pas pénétrer dans les cultures.
Sur certains tronçons proches des zones agricoles, vous pouvez rencontrer des portillons ou barrières. S’ils se trouvent sur le tracé balisé, refermez-les soigneusement après votre passage afin de ne pas laisser s’échapper des animaux ou d’ouvrir des accès non souhaités.
Protection de la levada et de la ressource en eau
Les levadas sont avant tout des ouvrages d’irrigation, essentiels pour l’agriculture de l’île. La PR7 suit une levada qui acheminait l’eau vers les anciens moulins et les cultures en contrebas. La réglementation protège particulièrement cette ressource.
- Ne jetez rien dans l’eau (déchets, restes de nourriture, cailloux).
- N’utilisez pas de produits chimiques ou de savon dans l’eau de la levada.
- Évitez de marcher dans le canal, même si le niveau d’eau est bas, pour ne pas dégrader le revêtement.
Respecter ces règles garantit non seulement le bon fonctionnement du système d’irrigation, mais aussi la durabilité du sentier en tant que ressource touristique.
Comportement responsable vis-à-vis des habitants
La PR7 traverse ou longe des zones habitées et exploitées. Vous croiserez probablement des habitants se rendant à leurs champs, des agriculteurs ou des chiens de garde.
- Restez discret près des habitations : évitez les cris, la musique forte, le survol de drones sans autorisation.
- Ne nourrissez pas les animaux que vous rencontrez, même s’ils semblent familiers.
- Respectez les consignes locales en cas de travaux ou d’accès momentanément restreints.
Cette attitude respectueuse contribue à maintenir une bonne cohabitation entre randonneurs et habitants, et à préserver l’accueil chaleureux qui fait la réputation de Madère.
Conseils pratiques pour préparer votre randonnée sur la PR7 Levada do Moinho
Période idéale et conditions météo
La PR7 Levada do Moinho peut se parcourir toute l’année, mais certaines périodes sont plus agréables et plus sûres.
- Printemps (mars à mai) : températures douces, flore en pleine floraison, bonne luminosité.
- Automne (septembre à novembre) : mer encore chaude, lumière dorée, affluence moindre.
- Été : possible, mais attention à la chaleur et au soleil sur les sections exposées; partez tôt le matin.
- Hiver : davantage de risque de pluie, de brouillard et de sentier glissant; équipez-vous en conséquence.
Consultez la météo la veille et le matin même. En cas d’alerte pluie intense, vent fort ou risque d’orage, il est préférable de reporter la randonnée, les levadas étant particulièrement sensibles aux intempéries (chutes de pierres, débordements, glissements de terrain).
Accès, stationnement et logistique
L’accès à la PR7 Levada do Moinho se fait généralement par Lombada da Ponta do Sol. Les possibilités de stationnement sont limitées dans les petits villages, surtout en haute saison.
- Vérifiez les options de parking à l’avance et privilégiez les places autorisées.
- Arrivez tôt le matin pour éviter la saturation et profiter d’une lumière plus douce.
- Prévoyez le retour : le sentier se fait en aller-retour, pensez à garder suffisamment de temps et d’énergie pour revenir au point de départ.
Si vous ne disposez pas de véhicule, certaines agences ou taxis locaux peuvent proposer des transferts vers le départ du sentier. Renseignez-vous auprès de votre hébergement ou de l’office de tourisme.
Préparer son itinéraire : cartes, GPS et informations à jour
Même si la PR7 est balisée, il reste important de préparer votre itinéraire en amont.
- Consultez une carte récente de la randonnée, que ce soit sur papier ou via une application GPS spécialisée.
- Téléchargez la trace si vous utilisez un GPS ou une application de randonnée (pensez au mode hors-ligne).
- Vérifiez l’état d’ouverture du sentier auprès des sources officielles ou de votre hébergement.
Gardez à l’esprit que les conditions peuvent changer rapidement en montagne. Une portion praticable l’année précédente peut être temporairement fermée pour travaux ou suite à un incident naturel.
Gestion du temps et des pauses
Pour profiter de la Levada do Moinho sans se presser, il est utile de bien gérer votre temps.
- Partez tôt pour éviter la chaleur et la foule éventuelle.
- Prévoyez des pauses régulières pour boire, manger et admirer les points de vue, sans rester trop près des bords.
- Fixez une heure limite de demi-tour, surtout en hiver où la nuit tombe plus tôt.
Ne vous sentez pas obligé de parcourir la totalité de la levada si vous êtes fatigué ou impressionné par l’exposition. Il est parfaitement acceptable de faire demi-tour avant la fin, tant que cela se fait en sécurité et dans le respect de votre niveau.
Randonner avec un guide ou en autonomie
La PR7 Levada do Moinho peut être réalisée en autonomie par des randonneurs habitués, mais l’accompagnement par un guide présente plusieurs avantages.
- Sécurité accrue grâce à la connaissance du terrain et de l’état du sentier.
- Explications culturelles et historiques sur les levadas, les moulins, l’agriculture locale.
- Gestion logistique (transferts, horaires, pauses) facilitée.
Si vous choisissez l’autonomie, informez toujours quelqu’un de votre itinéraire et de votre heure approximative de retour, et veillez à disposer d’un téléphone chargé, même si la couverture réseau peut être partielle sur certains tronçons.
En combinant une bonne compréhension du balisage, une attention constante à la sécurité et le respect de la réglementation locale, la PR7 Levada do Moinho devient une expérience de randonnée riche, immersive et parfaitement adaptée à une découverte authentique de Madère.