La forêt de Fanal est l’un de ces lieux de Madère qui marquent durablement les voyageurs. Nichée sur le plateau de Paul da Serra, cette forêt mystique enveloppée de brume semble tout droit sortie d’un conte. Entre ses vieux lauriers tortueux, ses prairies verdoyantes et son ambiance hors du temps, Fanal offre une expérience radicalement différente des falaises et des villages côtiers que l’on associe généralement à Madère. Si vous préparez votre voyage et que vous cherchez quoi voir en dehors des sentiers battus, réserver une demi-journée ou une journée complète à Fanal est une excellente idée. Pour plus de détails pratiques, consultez notre guide complet sur la forêt de Fanal.
Pour profiter pleinement de cette forêt, mieux vaut arriver avec les bonnes informations : comment s’y rendre, quels sentiers de randonnée choisir, comment interpréter la météo locale, quels équipements prévoir, et surtout comment adapter votre visite à votre profil (famille, photographe, randonneur sportif, visiteur pressé…). Les images spectaculaires que vous avez peut‑être déjà vues sur les réseaux sociaux ne montrent souvent qu’une facette du lieu. Sur place, la réalité est plus nuancée, plus riche, et parfois aussi plus imprévisible.
Sur Madère Info, l’objectif est de vous donner des informations concrètes, vérifiées et pratiques pour que votre expérience à la forêt de Fanal soit à la hauteur de vos attentes, sans mauvaise surprise. Dans les sections suivantes, vous allez découvrir l’histoire et les particularités de cette laurisilva classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, les différents accès possibles, les randonnées les plus intéressantes, mais aussi des conseils précis pour gérer le brouillard, la circulation, la sécurité ou encore l’organisation de vos tours et excursions dans la région. De cette façon, vous pourrez intégrer Fanal de manière cohérente dans votre itinéraire à Madère, en optimisant votre temps et vos déplacements, tout en respectant ce milieu naturel fragile.
Comprendre la forêt de Fanal : un vestige de lauriers primaires à Madère
Avant de planifier votre randonnée ou votre pique‑nique à Fanal, il est utile de comprendre ce que vous allez réellement découvrir. La forêt de Fanal fait partie de la laurisilva de Madère, une forêt de lauriers subtropicaux qui couvrait autrefois une grande partie du sud de l’Europe et de l’Afrique du Nord. Aujourd’hui, ce type de forêt a presque entièrement disparu du continent, et Madère abrite l’un de ses derniers refuges, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.
À Fanal, cette laurisilva prend une dimension particulière avec la présence d’arbres centenaires, parfois âgés de plus de 500 ans. Les lauriers, les ocotées et autres espèces arborées, façonnés par le vent et l’humidité, ont des troncs tordus, couverts de mousse, qui créent un décor unique. Dans la brume, ces silhouettes deviennent fantomatiques, ce qui explique l’aura presque magique qui entoure le site. Pourtant, cette forêt n’est pas « vierge » : elle coexiste depuis longtemps avec l’activité humaine, notamment le pâturage de vaches qui broutent librement sur les prairies avoisinantes.
Le climat à Fanal est très différent de celui de Funchal ou des zones littorales. Située à environ 1100–1200 m d’altitude sur le plateau de Paul da Serra, la forêt est souvent plongée dans les nuages bas. Cela signifie des températures plus fraîches, même en été, et surtout un taux d’humidité élevé. La fameuse brume que vous avez peut‑être envie de voir pour vos photos n’est pas garantie, mais elle est fréquente, surtout au printemps et en automne. À l’inverse, certains jours de plein soleil, les prairies se transforment en vastes espaces lumineux, idéals pour une balade familiale.
Comprendre cette variabilité est essentiel pour ajuster vos attentes. De nombreux visiteurs arrivent à Fanal avec en tête une seule image : la forêt noyée dans le brouillard. Les résultats sur place peuvent être très différents selon l’heure, la saison et la météo générale. Il est donc intéressant de prévoir un peu de flexibilité dans votre programme pour éventuellement revenir un autre jour si les conditions ne correspondent pas à ce que vous recherchez. Dans tous les cas, la forêt mérite que vous lui consacriez du temps, même si vous la découvrez sous un grand ciel bleu : les jeux de lumière à travers le feuillage créent une atmosphère tout aussi fascinante.
Enfin, Fanal est aussi une porte d’entrée vers un réseau plus vaste de sentiers de randonnée sur le plateau. Que vous soyez en quête d’une courte promenade sans difficulté ou d’un itinéraire plus sportif vers la Levada dos Cedros, cette zone constitue un excellent compromis entre immersion en pleine nature et accessibilité. Cette dualité – forêt primaire et plateau ouvert – fait toute la singularité de Fanal dans le paysage de Madère.
Accès à la forêt de Fanal : comment s’y rendre, où se garer et quand y aller
La forêt de Fanal se trouve dans la partie nord‑ouest de Madère, entre le plateau de Paul da Serra et la côte vers Porto Moniz. Pour rejoindre Fanal, le plus simple est de disposer d’une voiture de location. Le site est situé le long de la route ER209, une route de montagne qui traverse le plateau. Depuis Funchal, comptez environ 1 h 15 à 1 h 30 de trajet, en passant par Ribeira Brava puis en montant vers Paul da Serra. L’itinéraire est bien indiqué, mais comporte des virages et des sections parfois dans les nuages, ce qui nécessite de conduire avec prudence.
Si vous ne souhaitez pas conduire, des tours organisés vers le nord‑ouest de Madère incluent souvent un arrêt à la forêt de Fanal. Ces excursions combinent généralement plusieurs points d’intérêt comme Cabo Girão, Paul da Serra, Fanal et Porto Moniz. Avant de réserver, vérifiez dans le détail le programme : certains tours ne laissent que 30 à 45 minutes sur place, ce qui peut être un peu court pour une vraie immersion ou une petite randonnée. Pour les amateurs de photo et de marche, privilégiez les excursions qui annoncent au moins 1 h 30 à 2 h dans la zone de Fanal.
Sur place, un parking non goudronné mais relativement vaste se trouve au niveau de l’aire de pique‑nique et du miradouro de Fanal. En haute saison et en milieu de journée, il peut être bien rempli, en particulier lorsque les bus de tours s’y arrêtent. Pour plus de tranquillité, privilégiez une arrivée matinale (avant 10 h) ou en fin d’après‑midi, quand la lumière devient plus douce et que l’affluence diminue nettement. Le stationnement est gratuit, mais il n’y a ni station‑service ni commerce sur place : faites le plein d’essence avant de monter et prévoyez de l’eau et de quoi manger.
La question du « meilleur moment » pour visiter Fanal revient souvent. Il n’existe pas de règle absolue, mais quelques tendances se dessinent :
- Le matin : souvent plus calme, parfois davantage de brume persistante, surtout quand l’humidité de la nuit se maintient.
- Le milieu de journée : plus fréquenté, brume plus changeante, alternance d’ouvertures et de nuages.
- La fin d’après‑midi : lumière rasante très photogénique par temps clair, ambiance plus paisible.
En termes de saison, la forêt de Fanal est accessible toute l’année. En hiver, prévoyez des vêtements très chauds, un imperméable et des chaussures adaptées à la boue : le plateau peut être froid, humide et venteux. Au printemps et en automne, la météo est souvent la plus intéressante pour les photographes, avec une alternance de nuages et de percées de soleil. L’été offre des conditions plus stables et agréables pour la randonnée, mais la fréquentation est plus importante, notamment les week‑ends.
Pour affiner votre décision au jour le jour, vous pouvez utiliser des applications météo locales ou consulter des webcams lorsqu’elles sont disponibles sur le plateau. Toutefois, gardez en tête que la météo change très vite à Madère et que les résultats sur place peuvent être différents des prévisions, surtout en ce qui concerne la brume. Si vous comptez absolument sur ce brouillard pour votre visite, prévoyez une marge dans votre itinéraire sur plusieurs jours afin de pouvoir tenter votre chance à nouveau si nécessaire.
Randonnées à la forêt de Fanal : sentiers, difficultés et conseils pratiques
La forêt de Fanal n’est pas seulement un lieu pour admirer le paysage depuis le parking. C’est aussi un excellent point de départ pour plusieurs itinéraires de randonnée de durées et de difficultés variées. Que vous veniez pour une promenade courte avec des enfants ou pour une sortie plus sportive, vous trouverez un tracé adapté à votre niveau dans cette partie de Madère.
Le sentier le plus connu est la Vereda do Fanal (PR13), qui relie le plateau de Paul da Serra à la forêt. De nombreux visiteurs se contentent de parcourir la portion autour du parking et de l’aire de pique‑nique, mais l’itinéraire complet propose des vues différentes sur les vallées, les crêtes et les prairies. Selon la variante choisie, la distance totale peut varier entre 10 et 11 km aller‑retour, avec un dénivelé modéré. Ce trajet s’adresse à des randonneurs habitués à marcher plusieurs heures, mais sans difficulté technique majeure. Le sol peut toutefois être glissant et boueux, surtout après la pluie : de bonnes chaussures de randonnée sont indispensables.
Pour ceux qui souhaitent une expérience plus courte, il existe un réseau de petits sentiers non balisés officiellement mais clairement tracés autour des arbres les plus emblématiques. Vous pouvez ainsi réaliser une boucle d’une à deux heures dans la forêt même, en restant à proximité du parking. Pour cette option, il est tout de même important d’avoir une idée générale de la topographie du site : par temps de brouillard dense, il est facile de perdre le sens de l’orientation. Gardez des repères visuels (clôtures, ligne de crête, aire de pique‑nique) et, si possible, utilisez une application de randonnée hors ligne avec la carte téléchargée à l’avance.
À partir de Fanal, il est également possible de rejoindre la Levada dos Cedros, un superbe parcours qui suit une ancienne levada dans une forêt dense. Certaines agences proposent des tours guidés qui combinent Fanal et ce sentier, ce qui permet de profiter de la connaissance d’un guide sur la flore locale, l’histoire de la levada et les meilleures variantes de parcours. Cette solution peut être particulièrement intéressante pour les randonneurs moins expérimentés ou ceux qui ne veulent pas se soucier de la logistique de transport et de navette entre départ et arrivée.
Pour optimiser votre randonnée à Fanal, quelques conseils pratiques s’imposent :
- Vérifiez toujours l’état du sol : même s’il ne pleut pas, la forêt retient l’humidité. Prévoyez des chaussures imperméables avec une bonne adhérence.
- Emportez une couche chaude et un coupe‑vent, même en été. La température peut chuter rapidement avec l’arrivée des nuages.
- Chargez votre téléphone et, si possible, enregistrez votre parcours sur une application GPS pour éviter de vous égarer dans le brouillard.
- Respectez les zones de pâturage et les clôtures. Vous croiserez sans doute des vaches : gardez vos distances, surtout si vous êtes avec des enfants.
- Si vous partez sur un itinéraire plus long comme la PR13 complète ou la connexion vers la Levada dos Cedros, emportez suffisamment d’eau et de nourriture, car vous ne trouverez aucun commerce dans le secteur.
Enfin, n’oubliez pas que la forêt de Fanal se trouve à une altitude où la météo peut évoluer très vite. Commencer une randonnée sous un ciel bleu ne garantit pas de terminer dans les mêmes conditions. Informez une personne de votre itinéraire, partez suffisamment tôt pour ne pas être surpris par la nuit et ajustez toujours vos ambitions à votre niveau et à celui de votre groupe.
Ce qu’il faut voir et vivre à Fanal : paysages, photos, aire de pique‑nique et ambiance
La forêt de Fanal offre bien plus qu’un simple décor pour les amateurs de randonnée. Même si vous ne marchez que quelques centaines de mètres à partir du parking, vous pouvez vivre une expérience très forte, à condition de savoir où porter votre attention. L’un des premiers éléments marquants est la silhouette des vieux lauriers, avec leurs branches tordues, couvertes de mousses et de lichens. Au fil de votre promenade, vous découvrirez des arbres aux formes étonnantes, presque sculpturales. Prenez le temps d’observer les détails : les textures de l’écorce, les petites fougères qui s’installent dans les creux, les gouttes d’eau qui se déposent sur les feuilles par temps humide.
Pour les photographes, la forêt de Fanal est un terrain de jeu exceptionnel. Par temps de brume, la lumière est diffuse, la profondeur se perd et les arbres semblent flotter dans un univers cotonneux. Pour tirer le meilleur parti de ces conditions, pensez à :
- Arriver tôt ou rester tard pour bénéficier d’une lumière plus douce et d’une fréquentation réduite.
- Travailler avec des focales moyennes pour isoler un arbre ou un groupe d’arbres dans la brume.
- Intégrer des silhouettes humaines pour donner l’échelle aux images, surtout si vous voyagez avec des amis ou en famille.
- Protéger votre matériel de l’humidité, en particulier les objectifs et les batteries.
Lorsque le ciel est dégagé, la forêt se transforme. Les prairies verdoyantes se prêtent à des compositions plus larges, avec le contraste entre le vert intense de l’herbe et le bleu du ciel. Les ombres des branches dessinent des motifs au sol, et la lumière filtrée par le feuillage crée des zones de clarté très esthétiques. Même si la brume fait la renommée de Fanal, les journées ensoleillées offrent des résultats photographiques tout aussi intéressants, simplement différents.
À proximité du parking principal, une aire de pique‑nique équipée (tables, bancs, parfois barbecues selon l’état et la réglementation du moment) permet de faire une pause agréable en pleine nature. Si vous prévoyez d’y déjeuner, emportez votre propre pique‑nique depuis votre hébergement ou un supermarché sur la route. Il n’y a ni café ni restaurant sur place. Respectez les lieux en emportant tous vos déchets avec vous, y compris les restes alimentaires, afin de ne pas perturber la faune locale et d’éviter d’attirer les animaux autour des zones de repos.
Un autre aspect marquant de la forêt de Fanal est la présence de vaches qui se déplacent librement dans les prairies. Elles font partie du paysage et contribuent à l’atmosphère bucolique du lieu. Toutefois, il s’agit d’animaux domestiques de grande taille : gardez une distance de sécurité, ne les nourrissez pas, n’essayez pas de les toucher, et surveillez particulièrement vos enfants. Pour vos photos, privilégiez des prises de vue à distance avec un zoom plutôt que de vous approcher trop près.
Enfin, Fanal est un endroit idéal pour simplement ralentir. Dans beaucoup de parties de Madère, les routes, villages et miradouros s’enchaînent vite. Ici, vous pouvez prendre le temps de marcher sans but précis, de vous asseoir dans l’herbe, d’écouter le vent dans les branches et les cris lointains des oiseaux. Si votre programme est chargé, prévoyez au moins 1 h 30 à 2 h sur place pour ressentir vraiment l’ambiance. Si vous avez une journée entière, alternez marche, pause photo, pique‑nique et observation silencieuse : c’est souvent dans ces moments calmes que la magie de Fanal se révèle le plus pleinement.
Intégrer Fanal dans votre itinéraire à Madère : combinaisons, tours guidés et profils de voyageurs
Pour tirer le meilleur parti de votre séjour à Madère, il est important de penser la visite de la forêt de Fanal non pas comme un point isolé, mais comme une étape dans une journée ou plusieurs jours de découverte du nord‑ouest de l’île. Cette région est riche en belvédères, villages et activités, ce qui permet de composer des journées variées en combinant nature, paysages côtiers et baignade.
Une combinaison classique consiste à visiter Fanal le matin, puis à descendre vers Porto Moniz pour l’après‑midi. Après votre randonnée ou promenade dans la forêt, vous pouvez rejoindre en une vingtaine de minutes de route les piscines naturelles de Porto Moniz, idéales pour une baignade rafraîchissante si la météo est clémente. Sur le chemin, des arrêts à des points de vue comme le Miradouro da Santa ou la région de Ribeira da Janela permettent d’observer les falaises spectaculaires de la côte nord. Dans ce cas, prévoyez un départ matinal de Funchal pour avoir le temps de profiter pleinement de chaque étape.
Autre option intéressante : combiner Fanal avec les villages de Seixal et São Vicente. Après votre visite de la forêt, descendez vers Seixal pour admirer sa plage de sable noir et ses piscines naturelles plus sauvages que celles de Porto Moniz. Vous pouvez ensuite poursuivre jusqu’à São Vicente pour découvrir son centre historique et ses paysages de vallée encaissée. Cette journée permet de voir à la fois la laurisilva du plateau, la côte basaltique et les villages traditionnels du nord de Madère, avec un rythme de visite équilibré.
En termes de tours guidés, de nombreuses agences proposent des excursions en 4×4 ou en minibus qui incluent Fanal dans un circuit plus large. Ces tours sont particulièrement adaptés si vous ne souhaitez pas conduire sur les routes de montagne ou si vous préférez bénéficier des commentaires d’un guide sur la flore, la géologie et la culture locale. Lors du choix, prenez le temps de comparer les itinéraires : certains se concentrent davantage sur les pistes hors route (off‑road) avec des sensations de conduite, d’autres sur les arrêts photo et la marche. Sélectionnez celui qui correspond le mieux à vos attentes et à votre forme physique.
Selon votre profil de voyageur, la façon d’intégrer Fanal dans votre séjour peut varier :
- Familles avec enfants : privilégiez une courte promenade dans la forêt, accessible depuis le parking, et un pique‑nique sur place. Combinez ensuite avec une baignade à Porto Moniz ou Seixal pour équilibrer la journée entre marche et jeu.
- Photographes : prévoyez une visite à des horaires de lumière intéressante, quitte à revenir une deuxième fois si la brume n’était pas au rendez‑vous. Une demi‑journée complète sur le site n’est pas de trop pour explorer différentes compositions.
- Randonneurs expérimentés : utilisez Fanal comme point de départ ou d’arrivée d’un trajet plus long, en intégrant la PR13 ou une connexion vers la Levada dos Cedros. Dans ce cas, renseignez‑vous sur les possibilités de navette ou organisez deux véhicules.
- Voyageurs en court séjour : si votre temps à Madère est limité, optez pour un tour guidé d’une journée dans le nord‑ouest incluant Fanal, afin de maximiser ce que vous pourrez voir sans perdre de temps en repérage.
Pour que votre passage à Fanal s’intègre harmonieusement dans votre voyage, pensez également à la question de la fatigue. Les routes de Madère, les changements d’altitude, les randonnées successives peuvent être éprouvants. Évitez de programmer Fanal juste après une longue journée de marche exigeante (comme les sommets Pico do Arieiro – Pico Ruivo) si vous voulez vraiment apprécier le calme et la douceur du plateau. Inversement, placer Fanal au milieu de votre séjour peut offrir une parenthèse plus contemplative entre deux journées très actives.
En planifiant votre itinéraire de manière réaliste, en tenant compte de votre rythme et de vos centres d’intérêt, la forêt de Fanal deviendra l’un des souvenirs les plus marquants de votre séjour à Madère. Que vous y veniez pour une courte promenade, une grande randonnée, une séance photo ou simplement pour respirer un autre air, ce lieu singulier s’intègre facilement dans un programme bien pensé et apporte une dimension à la fois mystérieuse et apaisante à la découverte de l’île.