Funchal est l’une de ces villes qui s’imposent d’emblée dans la mémoire des voyageurs. Nichée sur la côte sud de l’île de Madère, baignée d’un climat doux toute l’année et encadrée de montagnes verdoyantes plongeant dans l’Atlantique, la capitale madérienne mêle histoire coloniale, jardins luxuriants et art de vivre authentique. Que vous disposiez de deux jours ou d’une semaine entière, découvrir Funchal et ses incontournables demande une bonne dose d’organisation — et ce guide est là pour vous y aider.
Découvrir Funchal : les incontournables du centre-ville
Le Marché des Lavradores, cœur vivant de la ville
Impossible de visiter Funchal sans pousser les portes du Mercado dos Lavradores. Ouvert du lundi au samedi, ce marché couvert datant des années 1930 est un véritable spectacle sensoriel :
- Des étals débordant de fruits exotiques : anone, maracuja, pitanga, banane-ananas propre à Madère
- Une halle aux poissons dominée par l’espada, le ceinture noire des grands fonds pêché la nuit au large de l’île
- Un espace fleurs où les strelitzias et les orchidées s’étalent en cascades colorées
- Des vendeuses en costume traditionnel rouge et noir qui perpétuent un artisanat local centenaire
Arrivez tôt le matin pour éviter la foule et profiter des prix les plus attractifs. Le marché est situé à deux pas de la Zona Velha, ce qui permet d’enchaîner les visites à pied.
La Cathédrale Sé : cinq siècles d’architecture manuéline
Construite entre 1485 et 1514, la Sé Catedral de Funchal est l’un des rares édifices gothiques-manuélins conservés en dehors du continent portugais. Ce qui frappe dès l’entrée, c’est le plafond de la nef centrale en bois de cèdre sculpté et incrusté d’ivoire — un chef-d’œuvre d’artisanat mauresque exécuté par des artisans africains. À ne pas rater :
- Le retable de l’autel principal, attribué à l’atelier flamand du XVIe siècle
- Les azulejos polychromes du chœur et des chapelles latérales
- Le cloître gothique aux arcatures finement ouvragées
L’entrée est libre et la cathédrale se visite en moins d’une heure, idéalement en matinée avant l’afflux touristique.
Le Palais de São Lourenço : forteresse et mémoire impériale
Dominant le port depuis le XVe siècle, le Palácio de São Lourenço est la plus ancienne fortification de Madère. Ancienne résidence des capitaines-donataires, il abrite aujourd’hui le commandement militaire régional tout en ouvrant ses salles d’apparat au public. Les visites guidées (disponibles en français sur réservation) donnent accès aux appartements historiques, aux jardins en terrasse et à une vue imprenable sur la marina de Funchal.
La Zona Velha : plonger dans l’âme historique de Funchal
La vieille ville, ou Zona Velha, est le quartier le plus ancien de Funchal. Ses ruelles pavées de basalte noir serpentent entre des maisons aux façades basses, autrefois décrépies, aujourd’hui transformées en galerie d’art à ciel ouvert. La Rua de Santa Maria en est le symbole : chacune de ses portes a été confiée à un artiste différent, créant un corridor de fresques et de peintures uniques au monde.
Au coucher du soleil, la Zona Velha s’anime autour de ses tascos et de ses bars à poncha, le cocktail traditionnel à base d’alcool de canne à sucre, de miel et de citron. C’est ici que les Madériens eux-mêmes viennent se retrouver.
Le Téléphérique et Monte : l’escapade aérienne
Le téléphérique de Funchal relie en moins de quinze minutes le quartier de la Zona Velha au village de Monte, perché à 560 mètres d’altitude. La cabine survole les toits rouges de la ville, les quintas (propriétés viticoles) et une végétation tropicale d’une densité impressionnante — un trajet qui vaut à lui seul le détour.
Une fois à Monte, plusieurs découvertes s’offrent à vous :
- Les Jardins Tropicaux de Monte, anciens jardins du palais impérial, classés parmi les plus beaux d’Europe
- L’église de Nossa Senhora do Monte, lieu de pèlerinage abritant le tombeau de l’empereur Charles Ier d’Autriche
- La descente en carros de cesto, ces traîneaux d’osier pilotés par deux hommes en costume blanc qui dévalent les ruelles pavées — une tradition unique à Madère depuis le XIXe siècle
Le Jardin Botanique : une parenthèse de verdure
Établi en 1960 sur le domaine de l’ancienne quinta Reid, le Jardim Botânico da Madeira s’étend sur 35 000 m² à flanc de colline. Il réunit plus de 2 000 espèces végétales des cinq continents, organisées en collections thématiques :
- Jardin de succulentes et de cactus
- Palmeraie avec des spécimens centenaires
- Serre de plantes tropicales et carnivores
- Jardin ethnobotanique consacré aux plantes endémiques de Madère
Les terrasses offrent l’un des plus beaux panoramas sur la baie de Funchal. Comptez deux heures minimum pour en faire le tour sans vous presser.
La Promenade de Lido et les plages de sable noir
La promenade de Lido relie sur plusieurs kilomètres le quartier de Funchal-centre aux piscines naturelles de Lido et de Ponta Gorda. Longeant l’Atlantique, elle est jalonnée de cafés en terrasse, de sculptures contemporaines et de bassins naturels creusés dans la roche volcanique — idéaux pour se baigner en toute sécurité même par mer agitée.
Pour une expérience balnéaire plus sauvage, dirigez-vous vers Praia Formosa, la plus grande plage de galets et de sable noir de l’île, ou vers Praia da Laje, plus confidentielle et prisée des locaux. Le contraste du sable volcanique noir avec les eaux bleu profond de l’Atlantique offre des paysages marins d’une singularité rare.
Le Musée d’Art Sacré : un trésor méconnu
Installé dans l’ancien évêché du XVIe siècle, le Museu de Arte Sacra de Funchal conserve l’une des plus belles collections d’art flamand et portugais hors de Lisbonne. L’île de Madère, grand producteur de sucre à la Renaissance, entretenait des liens commerciaux étroits avec les Flandres — d’où la présence d’œuvres exceptionnelles commandées à des peintres comme Jérôme Bosch ou Hans Memling. À voir absolument :
- Le Triptyque de Santiago, panneau flamand du début du XVIe siècle
- La collection d’orfèvrerie religieuse en or et argent repoussé
- Les cartes et documents cartographiques relatant l’épopée maritime madérienne
Gastronomie et vins : les saveurs incontournables de Funchal
Découvrir Funchal passe aussi par sa table. La cuisine madérienne est généreuse et marquée par la mer et les produits de la montagne. Voici ce qu’il faut absolument goûter :
- Espada com banana : le poisson-sabre noir poêlé accompagné de banane, plat emblématique de l’île
- Lapas : des patelles grillées au beurre et à l’ail, servies sur leur coquille
- Bolo do caco : un pain rond cuit sur pierre volcanique, tartiné de beurre à l’ail
- Poncha : le cocktail traditionnel à base d’aguardente de canne à sucre
- Vinho da Madeira : vin fortifié aux arômes complexes, décliné en sercial sec, verdelho demi-sec, boal et malmsey doux
Les caves Blandy’s, fondées en 1811, proposent des dégustations guidées en plein centre de Funchal et constituent une étape incontournable pour les amateurs de vin.
Conseils pratiques pour organiser votre visite
Pour profiter pleinement de Funchal, quelques repères utiles :
- Meilleure période : toute l’année grâce au climat subtropical, mais le printemps (avril-mai) est idéal pour la floraison et les festivals
- Déplacements : le réseau de bus urbains couvre l’ensemble de la ville ; les taxis et VTC sont abordables pour rejoindre Monte ou le Jardin Botanique
- Budget moyen : comptez entre 40 et 80 € par personne et par jour (hébergement exclu) pour visites, repas et transports
- Pass touristique : le Funchal Card offre l’accès illimité aux bus et des réductions sur les principaux sites
- Langue : le portugais est de rigueur, mais l’anglais et l’espagnol sont largement compris dans les zones touristiques
Funchal est bien plus qu’une simple escale : c’est une ville qui se savoure lentement, entre un café do largo en terrasse et une poncha au bord de l’eau, entre les azulejos d’une cathédrale et les senteurs épicées du marché. Prenez le temps de vous y perdre — c’est souvent dans ses détours que la ville révèle son meilleur visage.
