Madère, île volcanique au large du Portugal, séduit par ses falaises vertigineuses, ses levadas, ses villages côtiers et son climat doux toute l’année. Pour bien profiter de votre séjour, quelques conseils pratiques sont indispensables : comment organiser votre voyage, où dormir, comment vous déplacer, que mettre dans votre valise et quelles précautions prendre pour les randonnées. Voici un guide détaillé pour préparer un voyage à Madère sans mauvaise surprise.
Préparer son voyage à Madère : quand partir et combien de temps rester
Quelle est la meilleure période pour partir à Madère ?
Madère bénéficie d’un climat subtropical très doux, ce qui permet de s’y rendre toute l’année. Cependant, certaines périodes sont particulièrement intéressantes selon vos centres d’intérêt :
- Pour randonner : mars à juin et septembre à novembre sont idéaux. Les températures sont agréables, la végétation est luxuriante, et les sentiers sont moins fréquentés qu’en plein été.
- Pour les fleurs et les jardins : avril et mai, avec la Fête des Fleurs à Funchal, offrent un spectacle exceptionnel dans les parcs, jardins et villages.
- Pour la baignade et les activités en mer : juillet à septembre, lorsque l’eau est la plus chaude et les journées les plus longues.
- Pour un séjour tranquille : novembre, décembre (hors fêtes de fin d’année) et janvier, parfait pour profiter des paysages sans la foule, même si la météo est plus changeante.
Madère n’est pas une destination de « farniente plage » classique : il faut prendre en compte que les plages de sable sont rares et que l’intérêt principal réside dans les paysages, les montagnes et les villages.
Combien de jours prévoir pour découvrir l’île ?
La durée idéale dépend de votre rythme et de vos envies :
- 4 à 5 jours : pour un aperçu rapide avec Funchal, un ou deux points de vue emblématiques (Cabo Girão, Pico do Arieiro) et une petite randonnée.
- 7 jours : le bon compromis pour alterner randonnées, visites de villages (Câmara de Lobos, Santana, Ponta do Sol…) et détente en bord de mer.
- 10 à 14 jours : pour explorer toute l’île, prendre le temps de plusieurs randonnées variées (levadas, crêtes, forêts de lauriers) et éventuellement une excursion sur les îles Desertas ou Porto Santo.
Si vous souhaitez planifier un séjour vraiment structuré et comparer les différentes zones où loger, vous pouvez consulter notre dossier complet sur l’île de Madère au large du Portugal et ses principales régions, très utile pour choisir vos étapes.
Formalités, budget et réservation
Madère fait partie du Portugal et donc de l’Union européenne et de l’espace Schengen. Pour les ressortissants de l’UE, une carte d’identité en cours de validité suffit. Pour les autres nationalités, il est recommandé de vérifier les conditions d’entrée (visa, passeport) avant le départ.
Côté budget, Madère est généralement un peu moins chère que la France, mais pas autant que d’autres destinations portugaises :
- Les hébergements vont de la chambre d’hôtes simple aux hôtels haut de gamme avec vue mer, avec un bon rapport qualité-prix en réservant à l’avance.
- La nourriture reste abordable, surtout dans les restaurants locaux fréquentés par les habitants.
- La location de voiture représente une part importante du budget, mais elle est souvent indispensable pour bien explorer l’île.
Il est vivement conseillé de réserver vos vols, hébergements et voiture de location plusieurs mois à l’avance si vous partez pendant les vacances scolaires ou à la haute saison (été, fêtes de fin d’année).
Se déplacer et choisir son hébergement à Madère
Location de voiture ou transports en commun ?
Pour découvrir Madère en toute liberté, la location de voiture est le choix le plus pratique. L’île est montagneuse, avec de nombreuses routes spectaculaires, tunnels et virages serrés. Quelques points à garder en tête :
- Conduite : les routes principales sont en bon état, mais certaines routes secondaires sont étroites, raides et sinueuses. Prévoyez un véhicule avec suffisamment de puissance, surtout si vous circulez beaucoup en montagne.
- Parking : dans les petits villages et sur les parkings de randonnées, il est parfois nécessaire d’arriver tôt pour trouver une place, surtout en haute saison.
- Essence : les stations-service sont bien réparties, mais pensez à faire le plein avant de partir pour une longue journée dans l’intérieur de l’île.
Les transports en commun (bus) existent mais ne couvrent pas toujours les départs de randonnées ni tous les points d’intérêt à des horaires pratiques pour un programme dense. Ils peuvent convenir si vous restez plusieurs jours au même endroit et que vous privilégiez Funchal et les alentours.
Où loger : Funchal, côte sud ou nord de l’île ?
Le choix de votre hébergement influence fortement votre expérience à Madère. Chaque zone présente des avantages spécifiques :
- Funchal : idéal pour un premier séjour. La capitale offre de nombreux restaurants, le marché, des jardins, le téléphérique pour Monte et un large choix d’hébergements. C’est une base pratique pour des excursions à la journée.
- Côte sud-ouest (Câmara de Lobos, Ponta do Sol, Calheta) : région ensoleillée, souvent plus sèche que le nord, avec de charmants villages et un bon compromis entre authenticité et confort touristique.
- Côte nord (São Vicente, Seixal, Porto Moniz) : plus sauvage et humide, avec des falaises impressionnantes et des piscines naturelles volcaniques. Parfaite pour ceux qui recherchent le calme et des paysages spectaculaires.
- Intérieur de l’île (Serra de Água, Encumeada) : pratique pour les randonneurs, car proche de nombreux sentiers de montagne, mais plus isolé le soir.
Pour un séjour d’une semaine ou plus, il est souvent intéressant de prévoir deux hébergements : quelques nuits à Funchal ou sur la côte sud, puis quelques nuits sur la côte nord ou dans les montagnes pour explorer d’autres ambiances.
Quel type d’hébergement privilégier ?
Madère propose une offre variée :
- Hôtels et resorts : confort, services sur place (piscine, spa, restaurant), souvent avec vue sur l’océan. Idéal pour combiner visites et détente.
- Maisons d’hôtes et quintas : hébergements de charme dans des maisons traditionnelles ou des domaines entourés de jardins, souvent très appréciés pour leur ambiance authentique.
- Locations d’appartements : pratiques si vous souhaitez cuisiner, rester plusieurs jours au même endroit ou voyager en famille.
Quel que soit votre choix, privilégiez un hébergement avec parking si vous louez une voiture, et vérifiez la localisation exacte sur une carte : certaines adresses se trouvent en hauteur avec des accès en pente très raide.
Conseils pratiques pour randonner à Madère en toute sécurité
Choisir les bonnes randonnées : niveaux et types de sentiers
Madère est un paradis pour la randonnée, mais les sentiers sont très variés en difficulté. On distingue principalement :
- Les levadas : chemins longeant d’anciens canaux d’irrigation, souvent en balcon sur les flancs de montagne. Certains itinéraires sont faciles et relativement plats, d’autres sont plus vertigineux avec des passages étroits.
- Les randonnées de crêtes et sommets : comme entre le Pico do Arieiro et le Pico Ruivo, avec des dénivelés importants, des escaliers et parfois des passages exposés.
- Les sentiers en forêt de lauriers : plus ombragés, souvent humides et glissants, mais moins exposés au vide.
Avant de partir, renseignez-vous sur :
- La distance totale et le dénivelé positif.
- La difficulté technique (escaliers, passages étroits, tunnels, vertige possible).
- La durée estimée en tenant compte de pauses pour admirer les paysages ou prendre des photos.
Équipement indispensable pour les sentiers de Madère
Pour profiter des randonnées en limitant les risques, un minimum d’équipement est essentiel :
- Chaussures de randonnée avec une bonne accroche, adaptées aux terrains parfois boueux ou glissants.
- Veste imperméable ou coupe-vent, car le temps peut changer rapidement en montagne, même s’il fait beau en bord de mer.
- Lumière frontale pour les levadas avec tunnels (certains passages sont longs et non éclairés).
- Eau et encas : il y a très peu de points de ravitaillement sur les sentiers; prévoyez largement.
- Protection solaire (chapeau, lunettes, crème) même si le ciel est voilé.
Un sac à dos confortable et un vêtement chaud supplémentaire sont aussi recommandés, surtout si vous montez en altitude où la température est nettement plus fraîche qu’au niveau de la mer.
Horaires, météo et sécurité
Pour randonner dans de bonnes conditions :
- Partez tôt le matin : vous éviterez la chaleur, la foule et aurez plus de marge en cas d’imprévu.
- Vérifiez la météo le jour même, en particulier pour les randonnées en altitude. Le brouillard ou la pluie peuvent rendre certains sentiers dangereux ou sans intérêt (aucune vue).
- Respectez la signalisation : ne sortez pas des sentiers balisés, ne franchissez pas les barrières de sécurité, même pour une photo.
- Informez quelqu’un de votre itinéraire si vous partez seul, surtout sur des sentiers peu fréquentés.
Les autorités locales ferment parfois certains sentiers en raison d’éboulements ou de travaux. Il est important de vérifier les mises à jour officielles ou de se renseigner auprès de l’office du tourisme ou de votre hébergement.
Vie locale, culture et conseils pour respecter l’île
Découvrir la gastronomie madérienne
La cuisine de Madère reflète à la fois son identité insulaire et sa culture portugaise. Quelques spécialités à goûter absolument :
- Espetada : brochettes de bœuf grillées sur des braises, souvent assaisonnées d’ail et de laurier, servies avec du maïs frit.
- Bolo do caco : pain plat traditionnel, cuit sur une plaque en pierre, généralement servi chaud avec du beurre à l’ail.
- Poncha : boisson emblématique à base d’aguardente de canne à sucre, de miel et de jus de citron ou d’orange. À consommer avec modération, car elle est plus forte qu’elle n’en a l’air.
- Poisson frais : en particulier l’espada (poisson sabre noir), souvent servi avec de la banane frite, surprenant mais typique.
Pour une expérience authentique, privilégiez les tascas et restaurants fréquentés par les habitants, en dehors des zones trop touristiques, et n’hésitez pas à demander les plats du jour.
Respecter la nature et les communautés locales
Madère est une île fragile, avec des écosystèmes uniques, notamment la laurisilva, une forêt de lauriers classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Pour protéger cet environnement :
- Ne laissez aucun déchet sur les sentiers ou dans les villages.
- Restez sur les chemins balisés pour éviter l’érosion et la destruction des plantes.
- Ne cueillez pas de fleurs ou de plantes, même si elles sont abondantes.
- Évitez de faire du bruit excessif dans les lieux naturels et les villages calmes.
Dans les zones rurales, beaucoup de terrains sont privés, même s’ils ne sont pas clôturés. Il est important de respecter les propriétés : ne pas ouvrir les portails sans autorisation, ne pas s’aventurer dans les cultures en terrasse, souvent difficiles à entretenir pour les habitants.
Langue, usages et communication
La langue officielle est le portugais, mais dans les zones touristiques, beaucoup d’habitants parlent anglais, et parfois français. Quelques conseils pour faciliter les échanges :
- Apprendre quelques mots de portugais (bonjour, merci, s’il vous plaît) est toujours apprécié.
- Rester poli et souriant : la population est globalement accueillante et fière de son île.
- Se montrer patient dans les petits restaurants ou commerces familiaux, où le service peut être plus lent mais plus chaleureux.
En pratique, vous n’aurez pas de difficulté à vous faire comprendre dans les hôtels, les offices de tourisme et la plupart des restaurants des zones les plus visitées.
Infos pratiques pour un séjour serein à Madère
Santé, sécurité et assurances
Madère est une destination globalement très sûre. La criminalité y est faible et les problèmes concernent davantage les imprudences en randonnée que des risques urbains. Quelques précautions suffisent :
- Protégez vos effets personnels dans les villes comme Funchal, surtout dans les zones très fréquentées.
- Emportez une petite trousse de pharmacie avec les médicaments de base, pansements, traitement pour les ampoules, etc.
- Si vous êtes citoyen de l’UE, munissez-vous de votre carte européenne d’assurance maladie, et dans tous les cas, une assurance voyage couvrant la randonnée en montagne est recommandée.
Il n’y a pas de vaccins obligatoires spécifiques pour Madère, mais il est toujours bon de vérifier que vos vaccinations de base sont à jour.
Argent, paiements et pourboires
La monnaie est l’euro. Les cartes bancaires sont largement acceptées dans les hôtels, les restaurants et les supermarchés, mais il est conseillé d’avoir un peu d’espèces pour :
- les petits cafés de village ;
- certains parkings ;
- les marchés locaux ;
- les petites épiceries ou stands de fruits.
Le pourboire n’est pas obligatoire, mais il est courant de laisser 5 à 10 % si vous êtes satisfait du service au restaurant. Pour les taxis, arrondir la somme est apprécié.
Téléphone, internet et navigation
Madère étant en Europe, les règlements de roaming de l’UE s’appliquent pour les abonnés européens : vous pouvez généralement utiliser votre téléphone (appels, SMS, données) sans surcoût significatif, selon votre opérateur. Quelques conseils pratiques :
- Téléchargez à l’avance des cartes hors ligne (Google Maps, Maps.me) pour ne pas dépendre de la connexion en montagne.
- La couverture réseau est bonne sur l’essentiel de l’île, mais peut être limitée dans certains vallons ou tunnels.
- La plupart des hôtels, cafés et restaurants proposent le Wi-Fi gratuitement.
Ce qu’il ne faut pas oublier dans sa valise
Pour être à l’aise dans toutes les situations, pensez à emporter :
- Des vêtements en couches (t-shirt, polaire légère, coupe-vent) pour gérer les écarts de température entre la côte et la montagne.
- Un maillot de bain et une serviette de plage pour les piscines naturelles, les hôtels et les rares plages de sable.
- Des chaussures fermées confortables pour les journées de marche, même en dehors des grandes randonnées.
- Un adaptateur n’est pas nécessaire pour les prises de type européen.
Enfin, laissez de la place dans votre bagage pour ramener quelques spécialités : vin de Madère, miel de canne, confitures de fruits tropicaux ou artisanat local.