Explorer Madère en voiture est l’un des meilleurs moyens de comprendre la diversité de l’île : falaises vertigineuses, villages de pêcheurs, forêts de lauriers classées à l’UNESCO, hauts plateaux lunaires, piscines naturelles sculptées par la lave… Un simple tour de l’île par la voie rapide ne suffit pas. Pour vraiment profiter du relief et des ambiances changeantes, mieux vaut organiser votre voyage en plusieurs itinéraires thématiques, chacun centré sur une facette différente de Madère.
Les propositions ci-dessous peuvent s’étaler sur plusieurs jours. Vous pouvez les combiner selon la durée de votre séjour, votre envie de randonnée et votre tolérance aux routes de montagne parfois étroites et sinueuses. L’objectif : transformer un simple road trip en une véritable exploration de Madère, en prenant le temps de vous arrêter, marcher, observer et goûter.
1. Itinéraire panoramas de falaises : le littoral sud-ouest de Funchal à Ponta do Pargo
Pourquoi choisir ce circuit en voiture
La côte sud-ouest est la plus ensoleillée de l’île et offre certains des plus beaux points de vue sur l’océan Atlantique. Cet itinéraire est idéal pour une première journée de prise en main de la voiture : alternance d’autoroutes confortables, d’anciennes routes côtières et de courts tronçons de montagne.
Étapes principales et arrêts conseillés
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Cabo Girão
Depuis Funchal, suivez la VR1 vers l’ouest. Premier arrêt incontournable : le belvédère de Cabo Girão, l’une des plus hautes falaises d’Europe (580 m). Une plateforme en verre permet d’observer le vide sous vos pieds et les petites parcelles agricoles au pied de la falaise. Préférez un passage tôt le matin pour éviter les groupes de touristes et bénéficier d’une lumière encore douce.
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Ribeira Brava
Village côtier agréable pour une pause café en bord de mer. Promenez-vous sur la promenade maritime et, si le temps le permet, profitez de la plage de galets. C’est un bon point de départ pour vous habituer au stationnement dans les petites villes madériennes, souvent en parking souterrain ou le long des rues en pente.
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Madalena do Mar et Calheta
En contournant la côte, les plantations de bananiers se succèdent jusqu’à Madalena do Mar. Continuez vers Calheta, connue pour sa plage artificielle de sable doré et son port de plaisance. C’est un excellent endroit pour un déjeuner face à la mer ou pour une excursion en bateau en fin de journée.
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Jardim do Mar et Paul do Mar
Ces villages, accessibles par des routes très sinueuses, sont prisés des surfeurs. Les ruelles étroites et l’ambiance calme contrastent avec l’animation de Funchal. Garez-vous dès que possible dans les petites zones prévues à cet effet pour éviter de manœuvrer dans des ruelles très pentues.
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Ponta do Pargo
Terminez par le phare de Ponta do Pargo, à l’extrémité ouest de l’île. Les falaises tombent à pic dans l’océan, et le coucher de soleil y est spectaculaire par temps dégagé. L’accès se fait par une route de campagne assez bonne mais sinueuse, bordée de pâturages et de petites maisons isolées.
Conseils pratiques pour cet itinéraire
- Durée conseillée : une journée entière avec plusieurs arrêts photos et un repas à Calheta ou Jardim do Mar.
- Type de route : mélange d’autoroute (VR1), de routes secondaires côtières et de petites routes de village en épingle.
- Pour les conducteurs peu habitués aux routes de montagne, évitez de planifier ce circuit un jour de pluie ou de brouillard.
2. Itinéraire montagnes et plateaux : l’intérieur de l’île par le Paul da Serra
Découvrir le visage sauvage de Madère
Après le littoral, place aux reliefs intérieurs. Cet itinéraire fait la part belle aux panoramas de crêtes, aux plateaux d’altitude et aux départs de randonnées emblématiques. C’est l’un des tours les plus dépaysants, car vous passerez de la côte verdoyante à une sorte de plateau presque désertique en quelques dizaines de minutes.
Étapes recommandées
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Ribeira Brava ou Calheta – point de départ
Depuis ces villages côtiers, suivez la route qui grimpe vers le plateau du Paul da Serra. Les virages sont nombreux et l’altitude augmente rapidement. Prévoyez des vêtements plus chauds dans la voiture : la température peut chuter de plusieurs degrés.
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Paul da Serra
Le plateau du Paul da Serra est une large étendue relativement plate, rare à Madère. Le paysage est souvent balayé par les nuages et le vent, donnant une atmosphère mystérieuse. C’est un point de départ pour plusieurs levadas, dont :
- Levada do Alecrim
- Levada do Risco
- Levada das 25 Fontes
Si vous prévoyez de randonner, renseignez-vous en amont sur la difficulté, le dénivelé et les points d’intérêt pour éviter les mauvaises surprises, en particulier en cas de brouillard ou de pluie.
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Miradouros de montagne
En redescendant du plateau, les points de vue se multiplient. Certains miradouros sont indiqués, d’autres simplement signalés par un petit élargissement de la route. Garez-vous toujours entièrement hors chaussée : les routes de montagne sont étroites et les virages parfois aveugles.
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Encumeada
Le col de l’Encumeada (ou Passo da Encumeada) offre un panorama sur les deux versants de l’île. Par temps clair, vous pouvez distinguer la côte nord et sud. Le brouillard s’y installe rapidement ; si la visibilité est faible, restez particulièrement prudent en voiture.
Conseils pratiques
- Prévoir un plein de carburant avant de monter sur le plateau : les stations-service y sont rares.
- Apporter une veste coupe-vent et éventuellement un vêtement de pluie, même si la côte est ensoleillée.
- Éviter ce circuit en fin de journée si vous n’êtes pas à l’aise avec la conduite de nuit sur routes de montagne.
3. Itinéraire villages traditionnels : l’est de l’île et les maisons au toit de chaume
Une immersion dans le Madère rural
Ce circuit est centré sur les villages typiques, les traditions agricoles et une partie de la culture madérienne encore très vivante dans l’est de l’île. Il combine très bien visites en voiture, petites balades à pied et pauses gastronomiques.
Étapes à ne pas manquer
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Camacha
Village réputé pour son artisanat d’osier. Ici, la tradition du tressage est encore présente. Visitez un atelier ou une boutique artisanale pour comprendre le travail derrière les paniers et meubles d’osier qui décorent souvent les maisons de l’île.
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Santana
Le village de Santana est célèbre pour ses maisons traditionnelles au toit de chaume en forme de triangle. Certaines sont conservées à des fins touristiques, mais le village a su garder une atmosphère authentique si l’on s’éloigne un peu des zones les plus fréquentées. Cherchez les points de vue sur la côte nord, souvent spectaculaires.
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Faial
Plus calme que Santana, Faial est entouré de montagnes verdoyantes et de falaises. C’est un bon endroit pour s’arrêter déjeuner dans un petit restaurant local proposant poisson frais, bolo do caco (pain plat typique) et poncha traditionnelle pour ceux qui ne conduisent pas.
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Porto da Cruz
Ce village côtier abrite une ancienne usine de rhum et une belle promenade face à l’océan. Le contraste entre les vagues puissantes et le relief verdoyant de l’arrière-pays îlien est particulièrement photogénique. La route pour y descendre est sinueuse mais en bon état.
Ce qu’il faut savoir pour ce circuit
- Comptez une journée pour visiter plusieurs villages sans vous presser.
- De nombreux petits parkings gratuits sont disponibles, mais peuvent être vite remplis en haute saison.
- Pensez à garder du temps pour des arrêts improvisés : chapelles, points de vue non indiqués, vendeurs de fruits en bord de route.
4. Itinéraire littoral nord et piscines naturelles : São Vicente, Seixal et Porto Moniz
Une côte plus sauvage et humide
Le nord de Madère reçoit plus de pluie que le sud, ce qui lui donne une végétation luxuriante et un aspect plus sauvage. La route côtière y est spectaculaire, parfois taillée à flanc de falaise avec des tunnels successifs et des anciennes portions de route devenues panoramiques.
Les arrêts incontournables
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São Vicente
Un des villages emblématiques de la côte nord, niché entre mer et montagne. Vous pouvez y visiter les grottes volcaniques (si elles sont ouvertes au moment de votre voyage) et vous promener dans le centre, avec ses maisons blanches et ses ruelles pentues.
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Seixal
Seixal est connu pour son sable noir et ses piscines naturelles plus intimistes que celles de Porto Moniz. La plage de Laje est particulièrement photogénique avec la montagne en arrière-plan. Garez-vous au plus près de la mer, en respectant la signalisation, et descendez explorer à pied.
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Porto Moniz
C’est la « capitale » des piscines naturelles de Madère. Les bassins de lave basaltique remplis d’eau de mer offrent une expérience de baignade unique lorsque la météo le permet. Des parkings payants et gratuits sont disponibles à proximité. L’affluence peut être importante en milieu de journée en été.
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Anciennes routes côtières
Certaines sections d’ancienne route, désormais fermées au transit principal, restent accessibles pour les points de vue. Renseignez-vous avant de vous y engager : certaines portions peuvent être partiellement effondrées ou utilisées uniquement comme accès local.
Précautions et organisation
- Le littoral nord peut être arrosé de pluies soudaines : emportez une veste imperméable même si vous partez sous le soleil.
- Les routes sont globalement en bon état, mais très sinueuses par endroits. Adaptez votre vitesse, surtout en cas d’humidité.
- Pour profiter pleinement des piscines naturelles, vérifiez les horaires de marée et les conditions de mer.
5. Itinéraire levers de soleil et crêtes : Pico do Arieiro et Pico Ruivo en voiture
Un circuit pour les lève-tôt et les amateurs de haute montagne
Madère n’est pas une île de plages, mais bien de montagnes. Cet itinéraire vous conduit sur les hauteurs, au plus près des sommets de l’île. Une partie du trajet se fait en voiture, puis, si vous le souhaitez, à pied sur les sentiers de crête.
Parcours type
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Pico do Arieiro (accessible en voiture)
La route qui mène au Pico do Arieiro est entièrement goudronnée. En partant de Funchal très tôt, vous pouvez arriver au sommet avant le lever du soleil. Le parking au sommet est vaste, mais il peut se remplir lors des jours de forte affluence. Prévoyez des vêtements très chauds : le vent et le froid peuvent être saisissants, même en été.
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Randonnée vers le Pico Ruivo
Depuis Pico do Arieiro, un sentier de crête spectaculaire relie le sommet au Pico Ruivo, point culminant de l’île. La randonnée est exigeante (escaliers, tunnels, fortes pentes) et ne doit être tentée que si vous êtes bien préparé, avec de bonnes chaussures, de l’eau et une marge de temps suffisante.
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Alternative plus douce : Achada do Teixeira
Si vous souhaitez tout de même voir le Pico Ruivo sans faire la crête complète, vous pouvez rejoindre Achada do Teixeira en voiture puis marcher sur un sentier beaucoup plus accessible jusqu’au sommet. Le parking y est plus petit mais généralement moins fréquenté.
Points clés pour cet itinéraire
- Vérifiez les prévisions météo : brouillard dense ou pluie peuvent rendre l’expérience décevante, voire dangereuse en randonnée.
- N’oubliez pas la crème solaire : à altitude élevée, les UV sont plus forts, même s’il fait frais.
- Évitez de conduire de nuit sur les routes de montagne si vous n’y êtes pas habitué ; prévoyez un retour avant la tombée du jour lorsque c’est possible.
6. Itinéraire côte sud-est et pointe de São Lourenço : paysages volcaniques et routes en balcon
Entre Funchal, Machico et Caniçal
La partie sud-est de Madère mêle histoire (premiers lieux de peuplement de l’île), plages, routes côtières et paysages volcaniques presque arides à la pointe de São Lourenço. C’est un itinéraire très contrasté, moins vert que le nord mais tout aussi impressionnant.
Étapes clés
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Machico
Une des villes historiques de l’île, avec une plage de sable importé, agréable pour une pause baignade. Baladez-vous dans le centre, visitez les églises et profitez de la promenade maritime. Le stationnement est généralement aisé, avec plusieurs zones dédiées.
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Caniçal
Ancien village de pêcheurs à la baleine, aujourd’hui tourné vers la pêche et la plaisance. Un petit musée sur la chasse à la baleine rappelle l’histoire maritime de Madère. La route qui descend vers le port offre de beaux points de vue.
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Ponta de São Lourenço
Extrémité orientale de l’île, la pointe de São Lourenço est une péninsule rocheuse, aride et déchiquetée, très différente du reste de Madère. Le parking au début du sentier se remplit rapidement en haute saison. La randonnée jusqu’aux points de vue principaux est exposée au soleil et au vent, sans ombre : prévoyez eau, chapeau et crème solaire.
Organisation et météo
- Cette région est souvent plus sèche et plus ensoleillée : idéal si le nord de l’île est sous les nuages.
- Restez attentif à la fatigue : enchainer route sinueuse et randonnée exposée peut être éprouvant. Faites des pauses régulières.
- Les routes sont globalement faciles, mais le vent peut être fort sur les portions exposées près de la pointe.
7. Itinéraire culture et vie urbaine : Funchal et ses environs en voiture
Découvrir Madère autrement que par ses paysages
Un tour de l’île en voiture ne se résume pas aux panoramas. Funchal et ses environs concentrent une grande partie de la vie culturelle, historique et gastronomique de Madère. Même si la voiture n’est pas toujours indispensable pour circuler dans le centre, elle est utile pour explorer les hauteurs de la ville et quelques villages voisins.
Points d’intérêt à Funchal et autour
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Centre historique de Funchal
Pour le centre, il est souvent plus simple de garer la voiture dans un parking souterrain puis de visiter à pied : cathédrale, mercado dos Lavradores, vieille ville (Zona Velha) avec ses portes peintes. Les rues peuvent être étroites et à sens unique, ce qui rend la circulation moins fluide.
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Monte
Perché au-dessus de Funchal, Monte est accessible en voiture ou en téléphérique. En voiture, la route grimpe fort et offre de beaux points de vue. Une fois au village, visitez l’église de Nossa Senhora do Monte, promenez-vous dans les jardins et observez la descente des traîneaux en osier (carros de cesto).
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Belvédères autour de Funchal
De nombreux miradouros surplombent la baie de Funchal. Ces arrêts rapides sont parfaits en fin de journée, lorsque la lumière met en valeur les reliefs et les toits rouges de la ville.
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Villages proches : Câmara de Lobos
Ce village de pêcheurs, à quelques kilomètres de Funchal, est souvent cité comme une source d’inspiration pour Churchill. Les barques de pêche multicolores, les ruelles et les petites échoppes de poncha en font une étape agréable en fin d’après-midi.
Gérer la voiture en zone urbaine
- Privilégiez les parkings souterrains dans le centre de Funchal : les rues sont souvent étroites et pentues, avec peu de places de stationnement en surface.
- Évitez les heures de pointe (début et fin de journée) pour entrer ou sortir de la ville.
- Pour les déplacements courts dans le centre, marchez plutôt que de reprendre la voiture, afin d’éviter les embouteillages et de gagner du temps.
Bien préparer son tour de l’île de Madère en voiture
Choisir son type de véhicule
Le choix de la voiture conditionne largement votre confort de conduite :
- Petite voiture compacte : plus facile à manœuvrer dans les ruelles étroites et pour se garer. Idéale pour 2 personnes avec bagages raisonnables.
- Voiture avec moteur suffisamment puissant : recommandé pour affronter les fortes pentes sans difficulté, surtout si vous êtes chargé ou en groupe.
- Boîte automatique : plus confortable dans les montées, les descentes et les embouteillages des villes.
Organisation de l’itinéraire global
Pour optimiser votre séjour, il peut être utile de planifier une boucle logique autour de l’île, en regroupant les thématiques par journées. Vous pouvez par exemple consulter notre dossier complet pour préparer votre tour de l’île de Madère en voiture et estimer les distances entre les grandes étapes. Cela vous aidera à équilibrer vos journées entre temps de route, balades à pied, visites et pauses gastronomiques.
Points de vigilance et sécurité
- Météo changeante : entre la côte, les vallées et les sommets, les conditions peuvent varier rapidement. Adaptez votre itinéraire si le brouillard ou la pluie deviennent trop importants sur certaines portions.
- Routes de montagne : prudence dans les épingles, les tunnels et les portions étroites. Ne coupez jamais les virages et gardez une vitesse modérée.
- Stationnement : respectez la signalisation, même dans les zones rurales. Ne vous garez pas dans les virages ou sur des accotements instables.
- Fatigue du conducteur : la concentration nécessaire sur les routes sinueuses est élevée. Faites des pauses régulières, alternez la conduite si possible.
Profiter pleinement des itinéraires thématiques
Ces sept itinéraires thématiques sont conçus pour vous permettre d’explorer Madère autrement, en allant au-delà des simples points de vue en bord de route. Prenez le temps de sortir de la voiture, de marcher jusqu’aux miradouros, d’entrer dans les petits cafés de village, de discuter avec les habitants lorsque l’occasion se présente. Un tour de l’île en voiture devient alors bien plus qu’un enchaînement de kilomètres : une immersion dans la diversité des paysages, des ambiances et de la culture madérienne.
