Madère n’est pas une île de cartes postales aux longues bandes de sable doré comme on en trouve ailleurs au Portugal. Ici, les plages se méritent : criques de galets polis, piscines naturelles volcaniques, petites bandes de sable noir coincées entre falaise et océan… C’est précisément ce qui rend les itinéraires côtiers si fascinants. En reliant ces plages et criques à pied, en bus ou en voiture, vous découvrez une autre facette de l’île : plus sauvage, plus intime, souvent loin des foules.
Ce guide propose 7 itinéraires côtiers originaux pour explorer les plus belles zones de baignade de Madère. Pour chaque itinéraire, vous trouverez des indications d’accès, le type de plage, le niveau de difficulté, l’intérêt paysager et quelques conseils pratiques afin que vos journées au bord de l’océan soient sans mauvaise surprise.
1. Itinéraire Funchal – Praia Formosa – Câmara de Lobos : les plages urbaines et le charme des pêcheurs
Points forts de l’itinéraire
- Accessible sans voiture depuis Funchal
- Long passage sur la promenade côtière, idéale pour une première découverte
- Alternance de grandes plages de galets et de petites criques
- Arrivée dans l’un des plus beaux villages de pêcheurs de Madère
Départ : Funchal et le Lido
Depuis le centre de Funchal, dirigez-vous vers la zone du Lido, facilement accessible à pied ou en bus depuis le front de mer. C’est ici que commence la promenade côtière qui relie plusieurs complexes balnéaires aménagés, piscines naturelles artificielles et petites criques de galets.
La première partie de la balade est très urbaine, mais déjà agréable : cafés avec terrasses au-dessus de l’eau, accès réguliers à la mer par des escaliers, dalles volcaniques noires contrastant avec le bleu profond de l’Atlantique. Les baignades sont surveillées en saison, ce qui en fait un secteur idéal pour une première prise de contact avec la mer à Madère.
Praia Formosa : la grande plage de Funchal
En continuant vers l’ouest, la promenade se prolonge jusqu’à Praia Formosa, la plus grande plage de Funchal. Il s’agit d’un long mélange de sable noir et de galets, avec plusieurs zones aménagées, des restaurants et un poste de secours en été. La vue sur le Cabo Girão au loin ajoute un vrai plus au paysage.
Niveau de difficulté : quasi nul, le chemin est entièrement pavé et plat. Comptez environ 1 h à 1 h 30 de marche tranquille entre le Lido et la fin de Praia Formosa, avec plusieurs possibilités de baignades en route.
De Praia Formosa à Câmara de Lobos
Depuis l’extrémité ouest de Praia Formosa, une portion du trajet peut se faire par la route ou en bus (plus pratique) pour rejoindre Câmara de Lobos. Certains voyageurs choisissent de combiner promenade, baignade et un court trajet en bus pour arriver jusqu’au village sans trop marcher le long de la circulation.
Câmara de Lobos est un ancien village de pêcheurs aux barques colorées, lové dans une anse protégée. Le bord de mer n’est pas une plage au sens classique, mais une crique de galets où les pêcheurs tirent encore leurs bateaux à terre. L’endroit est parfait pour terminer la journée autour d’un verre de poncha, avec le soleil qui décline sur le port.
Cet itinéraire est idéal pour un premier jour à Madère : facile, bien desservi, combinant baignade, balade et ambiance de village typique.
2. Itinéraire Ponta da Cruz – Cabo Girão : falaises vertigineuses et points de vue exceptionnels
Une journée entre mer et belvédères
Ce deuxième itinéraire n’est pas une randonnée côtière continue, mais plutôt une combinaison d’arrêts panoramiques et de criques accessibles, entre Ponta da Cruz et le célèbre belvédère du Cabo Girão. Il s’adresse aux voyageurs qui veulent alterner petites marches, panoramas spectaculaires et baignades faciles.
Ponta da Cruz et les petites criques locales
À l’ouest de Funchal, la zone de Ponta da Cruz accueille plusieurs petits accès à la mer aménagés, souvent utilisés par les locaux. Ce ne sont pas de vraies plages : plutôt des plateformes en béton sur les rochers avec des échelles descendant directement dans l’eau, et parfois de minuscules bandes de galets.
Avantage : une ambiance très authentique, peu de touristes, une eau cristalline idéale pour le snorkeling les jours de mer calme. Inconvénient : accès parfois raide par des escaliers, et aucune surveillance.
Cabo Girão et la Fajã do Cabo Girão
Le point d’orgue de cet itinéraire est le Cabo Girão, l’une des plus hautes falaises maritimes d’Europe. Le belvédère en verre offre une vue vertigineuse sur l’océan et sur les petites parcelles cultivées au pied de la falaise, les fameuses fajãs.
Depuis 2012, un téléphérique permet de descendre vers la Fajã do Cabo Girão. En bas, une petite bande de galets et de rochers donne accès à la mer : ce n’est pas une plage aménagée, mais une zone de baignade très sauvage, réservée aux bons nageurs lorsque la mer est calme. L’expérience est unique, avec la falaise qui se dresse à la verticale derrière vous.
Niveau de difficulté : faible pour le belvédère (parking proche), modéré pour la descente en téléphérique et la marche sur galets en bas. Toujours vérifier la météo et l’état de la mer avant de se baigner.
3. Itinéraire Ribeira Brava – Ponta do Sol – Madalena do Mar : criques ensoleillées de la côte sud
Une côte plus douce et plus chaude
La côte sud de Madère bénéficie d’un climat plus doux, avec davantage de journées ensoleillées. Entre Ribeira Brava, Ponta do Sol et Madalena do Mar, plusieurs plages de galets se succèdent, accessibles en voiture, en bus, ou en combinant courtes marches et arrêts baignade.
Ribeira Brava : plage de galets et ambiance de petite ville
Ribeira Brava, facilement accessible depuis Funchal par l’autoroute, possède une plage de galets aménagée au pied d’une jolie promenade. La baignade y est agréable, avec souvent moins de monde qu’à Funchal, et un décor dominé par la vallée qui s’ouvre vers l’intérieur des terres.
C’est une bonne base de départ pour explorer la côte. Vous pouvez vous baigner le matin ici, puis remonter dans le bus ou votre voiture pour suivre la route côtière vers Ponta do Sol.
Ponta do Sol : coucher de soleil sur les galets
Ponta do Sol est l’un des villages les plus photogéniques de Madère. Coincé entre deux falaises, il abrite une plage de galets bien aménagée, avec une jetée et plusieurs cafés en front de mer. Son nom, “pointe du soleil”, n’est pas usurpé : le village est réputé pour ses couchers de soleil spectaculaires.
Niveau de difficulté : accès très facile, plage quasi au niveau de la route. C’est une halte idéale pour un déjeuner en terrasse, suivie d’une baignade l’après-midi.
Madalena do Mar : longue plage de galets et plantations de bananes
Un peu plus loin vers l’ouest, Madalena do Mar offre une longue plage de galets, souvent plus calme que Ponta do Sol. Le village est entouré de plantations de bananes en terrasses, ce qui donne un charme particulier à ce tronçon de côte.
La promenade en bord de mer est plane et agréable, parfaite pour marcher pieds nus sur les galets chauffés par le soleil. La baignade peut être un peu plus sportive en raison de la pente des galets, mais l’eau est souvent très claire.
En une journée, il est possible de relier ces trois villages, en profitant de plusieurs baignades et d’ambiances très différentes, tout en restant sur une côte relativement abritée du vent.
4. Itinéraire Calheta – Jardim do Mar – Paul do Mar : plages aménagées et villages de surfeurs
Calheta : l’une des rares plages de sable importé
Calheta est connue pour sa plage de sable jaune, importé spécialement pour créer un front de mer plus adapté à la baignade familiale. Deux petites baies artificielles protégées par des digues offrent une eau généralement plus calme, idéale pour les enfants ou les personnes peu à l’aise avec les vagues.
C’est un excellent point de départ pour explorer la côte ouest de Madère. On peut y louer un kayak, un paddle, ou simplement profiter de la plage avant de partir vers deux villages très réputés : Jardim do Mar et Paul do Mar.
Jardim do Mar : village perché et vagues puissantes
Jardim do Mar se mérite : le village est niché au pied d’une falaise, avec des ruelles étroites, des maisons blanches et des jardins luxuriants. Depuis la route, on descend vers le centre à pied, ce qui ajoute au sentiment d’isolement.
Le front de mer est constitué de galets et de rochers, sans véritable plage de sable, mais avec un accès direct à l’océan. C’est un spot de surf réputé pour ses vagues puissantes : baignade réservée aux nageurs expérimentés, et de préférence en dehors des zones de surf.
Pour les marcheurs, une ancienne levada (levada do Jardim do Mar) et des sentiers escarpés relient le village à la route supérieure, offrant des vues magnifiques sur la côte.
Paul do Mar : village de pêcheurs et couloir pour les couchers de soleil
En continuant vers le sud-ouest, Paul do Mar est un autre village de pêcheurs coincé entre falaise et océan. Une promenade longe le front de mer, avec plusieurs escaliers descendant vers les galets et les accès à la mer.
Le village est célèbre pour ses couchers de soleil : l’horizon s’embrase directement en face de vous, et la lumière se reflète sur les façades pastel. Certains soirs, vous verrez les surfeurs profiter des dernières vagues, ce qui donne une ambiance très particulière.
Calheta, Jardim do Mar et Paul do Mar peuvent être reliés en voiture ou en bus, avec la possibilité pour les marcheurs aguerris de combiner certaines portions de sentiers côtiers et de routes secondaires, mais les dénivelés sont importants.
5. Itinéraire Porto Moniz – Seixal : piscines naturelles volcaniques et rare plage de sable noir
Porto Moniz : les piscines naturelles les plus célèbres de Madère
Sur la côte nord-ouest, Porto Moniz est connu pour ses piscines naturelles sculptées dans la lave. Deux zones principales permettent la baignade : un complexe aménagé avec douches, surveillance et bassins protégés, et une zone plus sauvage où l’océan se renouvelle constamment.
L’eau y est généralement fraîche, mais l’expérience de nager au milieu des rochers volcaniques, avec les vagues qui éclaboussent au loin, est particulièrement marquante. Les familles préfèreront la partie aménagée, tandis que les voyageurs en quête de sensations plus brutes se tourneront vers la partie non clôturée.
Route côtière spectaculaire vers Seixal
Entre Porto Moniz et Seixal, la route longe le littoral nord, particulièrement spectaculaire : tunnels creusés dans la roche, falaises plongeant dans l’océan, cascades dévalant les parois en saison humide. Il est possible de s’arrêter à plusieurs points de vue pour admirer les vagues se briser sur les rochers.
Seixal : une des plus belles plages de sable noir
Seixal abrite l’une des rares vraies plages de sable noir de Madère, souvent citée parmi les plus belles de l’île. Protégée par une anse, elle offre un contraste étonnant entre le sable sombre, le vert intense de la végétation sur les falaises et le bleu de l’océan.
Les jours de mer calme, la baignade est agréable, avec un fond progressif plus confortable que sur les plages de galets. Il existe aussi de petites piscines naturelles à Seixal, moins connues que celles de Porto Moniz, mais très charmantes.
Niveau de difficulté : faible si vous disposez d’un véhicule, car les deux villages sont bien desservis. Pour les randonneurs motivés, plusieurs sentiers en balcon sur la côte nord permettent de superbes points de vue, mais ils ne forment pas un itinéraire côtiers continu simple à baliser en une seule journée.
6. Itinéraire Machico – Praia de São Roque – Caniçal – Ponta de São Lourenço : l’est de l’île et ses criques sauvages
Machico : plage de sable et criques de galets
Machico, ancienne capitale de Madère, possède une grande plage de sable jaune importé, très appréciée des familles et des habitants de l’est de l’île. Juste à côté, une plage de galets offre une alternative plus naturelle, avec une vue dégagée sur la baie.
C’est un excellent point de départ pour explorer l’extrême est de Madère, en combinant plage facile, petites criques et randonnée sur la Ponta de São Lourenço.
Praia de São Roque et Caniçal
En suivant la côte vers l’est, on trouve plusieurs petites criques, dont Praia de São Roque, moins connue des touristes et plus fréquentée par les locaux. C’est une plage de galets, assez simple, mais agréable pour une baignade loin de la foule.
Plus à l’est encore, Caniçal est un ancien village de baleiniers devenu un port tranquille, avec quelques petits accès à la mer et une ambiance de bout du monde. La route vers Caniçal offre déjà de très beaux points de vue sur l’océan.
Ponta de São Lourenço : criques cachées et paysages lunaires
L’itinéraire atteint son apogée à la Ponta de São Lourenço, extrémité orientale de Madère. Ici, la végétation est rase, le sol est ocre et rouge, et les falaises tombent à pic dans l’Atlantique. Le sentier officiel (PR8) suit la crête et offre des panoramas spectaculaires.
Le long de ce sentier, plusieurs criques sauvages, souvent difficiles d’accès, se cachent au pied des falaises. Dans certains cas, de petits sentiers raides (parfois non officiels et à aborder avec prudence) permettent d’atteindre l’eau. L’une des plus connues est la petite plage à proximité de la Casa do Sardinha, accessible en fin de parcours, où l’on peut parfois se baigner lorsque la mer le permet.
Niveau de difficulté : la randonnée de la Ponta de São Lourenço est considérée comme modérée, avec peu d’ombre et un soleil souvent intense. Prévoir eau, chapeau et bonne protection solaire. Les criques ne sont pas surveillées et l’accès à la mer peut être délicat.
7. Itinéraire Garajau – Reis Magos – Santa Cruz : côte sud-est entre réserves marines et plages familiales
Garajau : réserve marine et plongée
Le promontoire de Garajau, dominé par la statue du Christ Roi, surplombe une réserve marine protégée. Un téléphérique permet de descendre à la plage de galets en contrebas. L’eau y est particulièrement claire, ce qui en fait un excellent site pour le snorkeling et la plongée, avec une vie marine riche.
Cette plage est moins fréquentée que celles de Funchal, mais attire les amateurs de fonds marins. L’ambiance est très minérale, avec les falaises grises plongeant dans le bleu cobalt.
Reis Magos : petite plage agréable et accessible
À quelques kilomètres à l’est, la plage de Reis Magos est une petite crique de galets aménagée avec promenade, cafés et accès à la mer en pente douce. Elle convient bien aux familles, tout en restant moins fréquentée que les grands ensembles balnéaires.
Pour les marcheurs, un tronçon de promenade côtière relie certaines parties de cette côte, permettant de combiner petites marches faciles et baignades successives dans la journée.
Santa Cruz : front de mer vivant et ambiance de petite ville
Santa Cruz, située près de l’aéroport, possède un front de mer agréable avec une piscine publique, des accès à la mer par des plateformes et une petite plage de galets. La ville est vivante, avec des cafés, des marchés et une ambiance locale authentique.
Ce dernier itinéraire est idéal pour les voyageurs qui souhaitent explorer la côte sud-est de Madère sans trop s’éloigner de Funchal ou de l’aéroport, tout en variant les plaisirs entre plongée, baignade et promenades.
Préparer ses itinéraires côtiers et choisir ses plages à Madère
Comprendre les particularités des plages de Madère
La grande majorité des plages de Madère sont composées de galets ou de sable noir d’origine volcanique. Les rares plages de sable jaune ont souvent été aménagées avec du sable importé. Avant de planifier vos journées, il est donc utile de connaître les caractéristiques des différentes zones de baignade : type de sol, accès, présence ou non de surveillance, proximité des restaurants, etc.
Pour approfondir la préparation de vos sorties au bord de l’océan et repérer rapidement les plages les plus adaptées à votre style de voyage (familial, sportif, sauvage, urbain), vous pouvez consulter notre dossier complet consacré aux plus beaux spots de baignade de l’île : notre article spécialisé sur les différentes plages et criques de Madère.
Conseils pratiques pour relier les plages entre elles
- Transport : la voiture facilite grandement le passage d’une crique à l’autre, mais de nombreux itinéraires sont également accessibles en bus locaux, surtout sur la côte sud.
- Chaussures : prévoyez des chaussures adaptées aux galets et éventuellement des sandales d’eau pour entrer plus facilement dans la mer.
- Sécurité : l’Atlantique peut être puissant, même par beau temps. Informez-vous sur les conditions de mer, respectez les drapeaux de baignade et évitez les mises à l’eau dans les zones de surf si vous n’êtes pas expérimenté.
- Protection solaire : sur de nombreux tronçons côtiers (en particulier à l’est et au nord), l’ombre est rare. Emportez chapeau, lunettes, crème solaire et suffisamment d’eau.
- Saisonnalité : la mer est généralement plus agréable de fin mai à octobre, mais il est possible de se baigner toute l’année pour les moins frileux, en choisissant des criques abritées.
En combinant ces 7 itinéraires côtiers, vous aurez un aperçu très complet de la diversité des plages et criques de Madère : falaises vertigineuses, piscines naturelles volcaniques, villages de pêcheurs préservés, bandes de sable noir intimistes et baies aménagées pour la baignade en famille. Chaque tronçon de côte révèle une facette différente de l’île, et c’est en les reliant au fil de vos étapes que vous construirez votre propre expérience du littoral madérien.
