Madère est souvent connue pour ses falaises spectaculaires, ses levadas et ses villages perchés, mais beaucoup de voyageurs arrivent encore sur l’île en se demandant si elle est vraiment une destination “plage”. La réponse est oui… à condition de bien comprendre le type de littoral que vous allez trouver et de choisir les bons endroits. Ici, pas de longues bandes de sable doré à perte de vue comme dans l’Algarve, mais une succession de criques, de piscines naturelles creusées dans la roche volcanique et quelques plages de sable parfaitement adaptées pour se baigner, se détendre ou pratiquer des activités nautiques.
Si vous préparez votre séjour à Madère pour profiter de la mer, cet article va vous aider à identifier les plus belles plages, mais aussi les coins les mieux adaptés à votre style de voyage : familles avec enfants, amateurs de snorkeling, surfeurs débutants, voyageurs sans voiture ou encore randonneurs qui veulent simplement se détendre dans l’eau après une journée de marche. Chaque praia présente ses spécificités : accès, type de sable, présence ou non de vagues, services disponibles, ambiance plus sauvage ou plus aménagée.
Madère Info a pour objectif de vous donner une vision claire et réaliste des plages de Madère, sans carte postale trompeuse. Dans les lignes qui suivent, vous trouverez des descriptions détaillées, des conseils pratiques (où se garer, quand venir, quoi emporter, comment combiner plage et randonnées), mais aussi des astuces issues de l’expérience de nombreux voyageurs. Que vous séjourniez à Funchal, à Porto Moniz, à Ponta do Sol ou dans un petit village côtier, vous pourrez choisir les plages qui correspondent vraiment à vos attentes, sans mauvaises surprises au moment d’y poser votre serviette. Pour aller plus loin, consultez notre guide complet sur les plages de Madère.
Comprendre les plages à Madère : sable, galets, climat et sécurité
Avant d’entrer dans le détail des plus belles plages, il est important de comprendre le contexte particulier du littoral de Madère. L’île est d’origine volcanique, ce qui se reflète directement dans la nature des plages : la majorité sont composées de galets sombres ou de sable noir. Les grandes étendues de sable jaune que vous verrez parfois sur les photos, comme à la Praia da Calheta, sont en réalité des plages artificielles créées pour offrir un accès plus confortable à la mer, en important du sable du Maroc ou du Portugal continental.
Cette configuration a plusieurs conséquences pour vous :
- De nombreuses plages sont entourées de falaises, avec des accès parfois raides ou en escalier.
- Les galets peuvent rendre l’entrée dans l’eau moins confortable, surtout pour les enfants ou les personnes à mobilité réduite.
- Les fonds marins descendent souvent rapidement, ce qui n’est pas toujours idéal pour les tout-petits.
C’est pourquoi il est essentiel de bien choisir votre plage en fonction de vos besoins. Pour une baignade paisible avec du sable sous les pieds, la Praia da Calheta, la plage de Machico ou encore la Prainha do Caniçal (magnifique plage de sable noir naturel) sont des options à privilégier. Pour une ambiance plus sauvage et des paysages spectaculaires, les plages de Seixal ou les piscines naturelles de Porto Moniz seront plus adaptées.
Côté climat, Madère profite d’une douceur remarquable toute l’année, avec des températures de l’air généralement comprises entre 18 et 26°C. Cependant, la température de l’eau reste fraîche pour certains, oscillant en moyenne entre 18°C en hiver et 23°C en été. La saison la plus agréable pour profiter des plages se situe en général de mai à octobre, même si vous pouvez vous baigner en plein hiver les jours ensoleillés, surtout sur la côte sud plus abritée du vent. Pour partir à Madère avec un objectif “plage”, privilégiez donc la fin du printemps jusqu’au début de l’automne.
La sécurité est un autre point à ne pas négliger. Dans certaines zones, les vagues et les courants peuvent être forts, en particulier sur la côte nord. De nombreuses plages surveillées affichent un drapeau de baignade : respectez-le scrupuleusement. Dans les piscines naturelles (Porto Moniz, Seixal, Porto da Cruz), la houle peut être impressionnante en hiver, rendant l’accès à l’eau dangereux. Madère a globalement de bonnes infrastructures mais reste une île de l’Atlantique, avec un océan parfois puissant. Informez-vous toujours localement et ne sous-estimez pas les indications des sauveteurs.
Enfin, la notion de “plage” à Madère inclut aussi les piscines naturelles. Ces bassins formés dans la roche volcanique, souvent aménagés avec des escaliers, des douches et des plateformes pour s’allonger, offrent une alternative très appréciée aux plages traditionnelles. Les piscines de Porto Moniz ou de Seixal sont ainsi de véritables “plages de roche”, idéales pour nager dans une eau claire, avec moins de vagues et une vue spectaculaire sur la côte.
Les plus belles plages de Madère, côte par côte
Pour choisir la praia qui vous convient, il est utile de visualiser l’île par zones. Chaque portion de côte offre un style différent, avec des plages plus ou moins aménagées, plus ou moins sauvages. Voici un tour d’horizon détaillé des sites incontournables pour profiter de la mer à Madère.
Autour de Funchal : Praia Formosa et environs
Si vous logez dans la capitale, la grande référence est la Praia Formosa, la principale plage de Funchal. Il s’agit d’une succession de plages de galets et de sable noir, avec une promenade aménagée, des restaurants, des douches, des sauveteurs en haute saison et un accès relativement facile depuis la ville. C’est la plage la plus pratique pour vous si vous n’avez pas de voiture. L’ambiance est urbaine mais agréable, avec de belles vues sur la baie de Câmara de Lobos. La baignade y est généralement sûre, même si l’entrée dans l’eau peut être un peu sportive les jours de houle à cause des galets. Des chaussures d’eau sont une bonne idée.
Calheta, Ponta do Sol et Madalena do Mar : la côte sud en mode détente
En allant vers l’ouest depuis Funchal, vous trouvez une série de petites villes côtières très appréciées pour leurs plages et leur microclimat ensoleillé. La Praia da Calheta est la première plage artificielle de l’île, avec du sable doré importé. Protégée par des digues, elle offre une mer calme, peu de vagues et un fond qui descend progressivement : un choix idéal pour les familles avec enfants. On y trouve des locations de kayaks, de paddles, ainsi que des cafés et restaurants directement sur la plage. Pour une journée “mer et soleil” sans se compliquer la vie, c’est l’un des meilleurs endroits de Madère.
Ponta do Sol, comme son nom l’indique, est réputée pour son ensoleillement. Sa plage de galets est adossée à un joli village coloré, avec une promenade agréable et une ambiance plus intimiste que Calheta. Le coucher de soleil y est l’un des plus beaux de l’île. Pour vous installer confortablement, prévoyez un matelas ou des transats en location, car les galets peuvent devenir inconfortables au bout de quelques heures. À quelques kilomètres, la Praia da Madalena do Mar, également faite de galets, séduit les familles pour son cadre plus calme, son front de mer plat et ses bonnes infrastructures (parking, cafés, accès facile).
La côte nord-ouest : Seixal et Porto Moniz
En remontant vers le nord, la Praia do Porto do Seixal est devenue une véritable star sur les réseaux sociaux. C’est l’une des rares plages avec du sable noir fin, enchâssée dans un décor de falaises vertes spectaculaires. L’eau y est souvent plus fraîche que sur la côte sud, mais la beauté du site compense largement. Les jours calmes, la baignade y est très agréable. Les jours de forte houle, il faut être prudent, surtout avec des enfants. Juste à côté, de petites piscines naturelles permettent aussi de se baigner en limitant l’impact des vagues.
À quelques kilomètres, Porto Moniz est célèbre non pas pour une plage de sable, mais pour ses piscines naturelles. Ces bassins remplis d’eau de mer, protégés de l’océan par la roche volcanique, créent un environnement unique pour la baignade. Deux principaux ensembles de piscines coexistent : les anciennes (plus sauvages, moins aménagées) et les modernes (avec plus de services, des gardiens, des zones pour enfants). Pour vous, c’est une excellente alternative plage si vous aimez nager en toute sécurité mais dans un environnement 100 % océan, avec des vues superbes sur la côte nord.
Côte est : Machico, Prainha do Caniçal et Praia da Alagoa
Machico offre une plage de sable jaune (également importé), très appréciée des familles. La baie est largement protégée, les vagues y sont donc modérées, ce qui permet à chacun de se baigner en confiance. C’est une bonne base pour un séjour où vous voulez alterner entre plage et visites de l’est de Madère. Plus à l’est, près de Caniçal, la Prainha do Caniçal est l’une des plus belles plages de sable noir de l’île, nichée dans une petite baie sauvage, avec vue sur la Ponta de São Lourenço. Il faut descendre un sentier (et donc remonter au retour), mais l’effort est largement récompensé par le cadre très préservé.
Non loin de Porto da Cruz, la Praia da Alagoa est un autre spot intéressant, notamment pour apprendre à surfer ou s’initier au bodyboard. La plage est assez large pour Madère, avec un mélange de sable sombre et de galets. L’ambiance y est plus “surf village”, avec vue sur les montagnes et la forteresse de Penha d’Águia. Les vagues peuvent être puissantes, mais des écoles de surf encadrent les débutants, ce qui en fait un excellent choix pour combiner découverte de Madère et première expérience de glisse.
Les criques spéciales : Fajã dos Padres et plages secrètes
Fajã dos Padres mérite une mention à part. Accessible par un téléphérique vertigineux ou par bateau, cette petite fajã (bande de terre au pied de la falaise) offre une plage de galets et une mer limpide, entourée de plantations de bananes, de vignes et d’avocatiers. L’ambiance y est presque tropicale. Ce n’est pas la plage la plus pratique, mais l’expérience globale (vue depuis le téléphérique, baignade, déjeuner au restaurant en bord de mer) en fait l’une des sorties les plus dépaysantes de Madère.
Pour ceux qui aiment les lieux plus secrets, la Praia da Laje, sur la côte nord, est l’exemple typique de plage très peu fréquentée, avec une atmosphère brute et sauvage. L’accès demande un peu d’effort et de préparation, mais si vous recherchez la solitude et l’impression de bout du monde, c’est une belle option. Gardez cependant à l’esprit que les services sont inexistants ou très limités, et que la mer peut y être plus agitée que dans le sud.
Plages de Madère pour les familles : où se baigner en toute sérénité
Voyager à Madère avec des enfants n’est pas incompatible avec des vacances orientées plage, mais il faut être plus sélectif. Certains sites sont clairement plus adaptés que d’autres, avec des accès faciles, des zones de baignade protégées, des services de base et, si possible, un peu de sable pour jouer. Voici les plages à privilégier si vous voyagez en famille.
La Praia da Calheta est sans doute le choix numéro un pour les familles. Avec son sable doré importé, ses digues qui coupent les vagues et ses eaux peu profondes près du rivage, elle crée un environnement rassurant pour les parents comme pour les enfants. On y trouve des transats, des WC, des douches, des restaurants, des cafés-glaciers et un grand parking. Vous pouvez facilement y passer la journée entière sans devoir reprendre la voiture. C’est aussi une bonne base pour alterner entre plage et petites excursions à proximité, par exemple à Ponta do Sol ou dans les collines environnantes.
Machico offre un profil très similaire, mais avec une ambiance plus locale. La plage principale, également en sable importé, est adossée à une grande promenade avec des bancs et des jeux pour enfants. Là encore, les vagues sont modérées grâce à la disposition de la baie, ce qui permet aux plus petits de se baigner dans de bonnes conditions. La ville dispose de supermarchés, de boulangeries et de nombreux cafés, pratique pour acheter le goûter ou improviser un pique-nique sur la plage.
Pour ceux qui séjournent à Funchal sans voiture, Praia Formosa reste une option viable avec des enfants, à condition de bien choisir la partie de plage. Privilégiez les zones avec surveillants, sanitaires et douches, et repérez les segments où le sable noir domine sur les gros galets, afin que les enfants puissent jouer plus facilement. Des aires de jeux ne sont jamais très loin, et le front de mer permet de faire une balade en poussette avant ou après la baignade.
Les piscines naturelles de Porto Moniz peuvent aussi convenir aux familles, surtout les bassins modernes plus encadrés. L’eau y est généralement plus calme que dans la mer ouverte, même si la houle peut parfois passer par-dessus les digues les jours de forte mer. Sur place, vous trouverez des zones de moindre profondeur pour les enfants, des surveillants, des toilettes et un espace snack. L’avantage de ce type de site, par rapport à une plage traditionnelle, est la possibilité pour les parents de nager vraiment tout en gardant facilement un œil sur les plus jeunes.
Pour optimiser vos journées plage en famille à Madère, prévoyez quelques équipements :
- Des chaussures d’eau pour tout le monde, très utiles sur les galets et dans les piscines naturelles.
- Des vêtements anti-UV, car le soleil peut être fort même quand le vent donne une impression de fraîcheur.
- Un parasol ou une tente de plage si vous allez sur des plages moins équipées (Prainha do Caniçal, certaines zones de Seixal).
- Des collations et de l’eau, car les restaurants ne sont pas toujours à côté, notamment sur la côte nord.
Pensez aussi aux temps de trajet. Sur la carte, Madère paraît petite, mais les routes de montagne peuvent rallonger les temps de déplacement, surtout avec des enfants qui supportent mal les lacets. Si votre priorité est la plage, il est souvent judicieux de loger à proximité de Calheta, Machico ou Funchal, puis de prévoir une ou deux excursions plus longues vers Seixal ou Porto Moniz pour varier les plaisirs.
Plages, surf et piscines naturelles : Madère pour les amateurs d’activités nautiques
Madère n’est pas qu’une destination de farniente. L’océan qui entoure l’île offre un terrain de jeu idéal pour un large éventail d’activités nautiques : surf, bodyboard, stand up paddle, kayak, snorkeling et même plongée sous-marine. Si vous cherchez des plages et piscines naturelles pour bouger dans l’eau plutôt que de rester allongé sur votre serviette, certaines zones sont particulièrement adaptées.
La Praia da Alagoa et la plage de Porto da Cruz sont des spots importants pour le surf à Madère. Le village de Porto da Cruz possède une longue plage de galets et de sable noir, avec des vagues régulières qui attirent les surfeurs locaux et les débutants. Plusieurs écoles de surf y proposent des cours à la journée ou sur plusieurs jours, avec équipement fourni. C’est un bon endroit pour vous initier à la glisse dans un décor de montagne impressionnant, sans la foule des grandes destinations surf européennes.
Pour le bodyboard, d’autres plages de la côte nord et est peuvent être intéressantes, selon les conditions du jour. Les habitants de Madère ont l’habitude d’adapter leur choix de plage en fonction de la houle. Si vous avez un niveau intermédiaire ou avancé, discutez avec les écoles locales : elles vous orienteront vers les spots du moment et vous indiqueront les zones à éviter. N’allez pas vous jeter dans les vagues sans informations préalables, car certaines plages ont des courants forts et des rochers affleurants.
Le stand up paddle et le kayak se pratiquent plutôt sur la côte sud, là où la mer est plus calme. À Calheta, il est possible de louer un kayak ou un paddle directement sur la plage pour explorer la côte à votre rythme. Les digues protègent la première zone de navigation, ce qui permet de débuter tranquillement avant de s’aventurer un peu plus loin. À Funchal, certaines entreprises proposent aussi des sorties en kayak le long de la côte, avec départ depuis la zone de Praia Formosa ou du port.
Pour le snorkeling et la plongée, privilégiez les zones où l’eau est claire et les fonds rocheux. Fajã dos Padres, certaines parties de Seixal ou les environs de Caniçal offrent de bonnes conditions pour nager avec masque et tuba. Dans les piscines naturelles de Porto Moniz, il est également possible d’observer une belle variété de poissons entre les rochers, surtout si vous venez tôt le matin, avant l’affluence. Pour la plongée sous-marine, Funchal et Caniçal sont les points de départ principaux, avec plusieurs centres qui organisent des sorties autour de l’île et vers les îles Desertas.
Les piscines naturelles, quant à elles, sont un excellent compromis pour ceux qui veulent nager sans se soucier des vagues. À Porto Moniz comme à Seixal, vous pouvez faire de véritables longueurs dans une eau de mer renouvelée en permanence, tout en ayant pied ou en restant proche des échelles d’accès. C’est idéal si vous voulez améliorer votre endurance ou simplement profiter de sensations de nage en pleine mer, avec le confort et la sécurité d’un aménagement côtier.
Enfin, pour ceux qui souhaitent varier les plaisirs, plusieurs plages et ports (Funchal, Calheta, Machico) proposent également des sorties en bateau pour observer les dauphins et les baleines, combiner snorkelling et navigation, ou encore pratiquer la pêche au gros. Madère n’est pas une destination de sports nautiques extrêmes au sens classique, mais elle offre un excellent équilibre entre détente et activités pour tous les niveaux.
Organiser son itinéraire autour des plages de Madère : conseils pratiques
Pour profiter au mieux des plages de Madère, il est essentiel d’intégrer intelligemment le littoral dans votre itinéraire. L’île n’est pas assez grande pour justifier un road trip uniquement “plage”, mais elle est suffisamment variée pour que vous puissiez organiser vos journées en alternant randonnées, villages et baignades.
Un premier conseil est de choisir une base principale adaptée à vos priorités. Si vous voulez un bon compromis entre visites culturelles, randonnées et plages, Funchal reste le point de départ le plus logique. Depuis la capitale, vous pouvez accéder à Praia Formosa à pied ou en bus, et rejoindre facilement en voiture Calheta, Machico, Ponta do Sol, Câmara de Lobos ou Caniçal pour la journée. Si votre priorité absolue est la plage avec sable et mer calme, envisagez de loger directement à Calheta ou Machico pour limiter les trajets.
Un itinéraire classique d’une semaine peut par exemple s’articuler ainsi :
- Jour 1–2 : Funchal et Praia Formosa, découverte de la ville et première baignade.
- Jour 3 : Excursion à l’est, plage de Machico ou Prainha do Caniçal, combinée à la randonnée de la Ponta de São Lourenço.
- Jour 4 : Côte sud-ouest, journée à la plage de Calheta ou Ponta do Sol, avec arrêt dans les villages.
- Jour 5 : Côte nord, découverte de Seixal et de ses plages, puis baignade dans les piscines naturelles de Porto Moniz.
- Jour 6 : Journée plus “nature” avec Fajã dos Padres ou Porto da Cruz (surf ou balade), selon vos envies.
- Jour 7 : Retour à votre plage préférée ou activité en mer (dauphins, kayak, plongée).
Pour les transports, la voiture reste le moyen le plus flexible pour enchaîner les plages et les villages sans dépendre des horaires de bus. Les routes sont globalement en bon état, avec de nombreux tunnels qui simplifient les déplacements par rapport à l’époque des anciennes routes côtières. Toutefois, il convient d’être à l’aise avec la conduite en montagne : routes étroites, pentes parfois fortes, parkings à flanc de colline. Prévoyez toujours un peu de marge dans vos temps de trajet, surtout si vous voyagez en haute saison et que les parkings des plages les plus populaires (Calheta, Porto Moniz, Seixal) peuvent se remplir rapidement.
Si vous voyagez sans voiture, ce n’est pas impossible mais il faudra davantage planifier. Funchal, Machico et certaines plages proches sont desservies par les bus publics, mais les fréquences ne sont pas toujours optimales pour une journée plage “à la carte”. Dans ce cas, il peut être intéressant de réserver une ou deux excursions organisées vers Porto Moniz, Seixal ou l’est de l’île, qui intègrent des arrêts baignade. Une autre astuce consiste à louer une voiture pour seulement un ou deux jours afin d’explorer les plages et piscines naturelles les plus éloignées.
Côté saison, la période de mai à octobre est la plus favorable pour profiter des plages, avec un ensoleillement plus régulier et une eau plus agréable. Juillet et août sont les mois les plus chauds et les plus fréquentés, mais Madère reste généralement moins surpeuplée que d’autres destinations balnéaires européennes. En hiver, vous pouvez tout à fait vous baigner dans les piscines naturelles par beau temps, mais il faut accepter une mer plus fraîche et des conditions parfois changeantes, surtout sur la côte nord.
Enfin, pensez à combiner plages et randonnées. Madère est une île où l’on passe facilement de la montagne à la mer en moins d’une heure. Une randonnée matinale sur une levada ou vers un sommet (Pico do Arieiro, par exemple) peut être suivie d’un après-midi de détente sur une plage proche : randonnée à la Ponta de São Lourenço le matin, baignade à la Prainha ou à Machico l’après-midi ; balade dans les montagnes au-dessus de Ponta do Sol, puis baignade à la plage du village en fin de journée ; découverte de la forêt de Laurissilva, puis piscine naturelle de Porto Moniz au retour. En planifiant ainsi vos journées, vous profitez pleinement de tout ce que Madère a à offrir, sans sacrifier ni la mer ni les paysages de montagne.
