La levada Nova à Tabua fait partie de ces randonnées emblématiques de Madère qui combinent parfaitement paysages spectaculaires, immersion dans la vie rurale et authenticité des anciennes infrastructures d’irrigation. Si vous préparez your voyage sur l’île et que vous cherchez un trail moins connu que les grands classiques, mais tout aussi marquant, la levada Nova à Tabua mérite clairement une place dans votre programme. Cette randonnée suit une levada historique creusée à flanc de montagne, avec des sections parfois vertigineuses, des vues plongeantes sur les vallées verdoyantes, et la possibilité de combiner le parcours avec la levada do Moinho voisine pour une expérience encore plus riche.
Madère Info s’adresse à vous, voyageur qui aimez savoir précisément à quoi vous attendre avant de partir en randonnée. La levada Nova Tabua ne fait pas exception : bien que classée généralement comme de difficulté modérée, certains passages aériens et étroits peuvent impressionner les personnes sujettes au vertige. D’autres tronçons sont en revanche très faciles, presque plats, et offrent une promenade paisible le long de l’eau. Comprendre la structure du parcours, les points de départ possibles, les temps de marche réalistes et l’équipement nécessaire permet de vivre cette randonnée dans les meilleures conditions, sans mauvaises surprises.
Dans cet article, vous trouverez une description détaillée du trail, de la configuration de la levada, des points de vue à ne pas manquer, des risques à connaître, mais aussi des aspects culturels et historiques qui rendent la découverte des levadas si unique à Madère. Vous verrez également comment organiser votre journée : accès routier, parking, utilisation éventuelle d’applications comme WalkMe pour suivre la trace GPS, et façon d’adapter la distance à votre niveau. Objectif : que vous puissiez décider en toute connaissance de cause si cette randonnée est pour vous, et la vivre pleinement une fois sur place.
Comprendre la levada Nova à Tabua : contexte, ambiance et intérêt du trail
La levada Nova est l’une des nombreuses levadas qui sillonnent la région ouest de Madère. À Tabua, petit village accroché aux pentes au-dessus de la mer, cette levada se transforme en un superbe balconies trail, offrant de larges panoramas sur la vallée, les cultures en terrasse et les hameaux environnants. Contrairement à certains itinéraires ultra-fréquentés près de Funchal ou sur les crêtes centrales, la levada Nova Tabua reste relativement tranquille, surtout en semaine, ce qui renforce son attrait pour ceux qui recherchent davantage de calme et d’authenticité.
Historiquement, les levadas ont été créées pour acheminer l’eau depuis les zones humides du nord et du centre de l’île vers les versants plus secs du sud. Marcher le long de la levada Nova, c’est donc suivre le chemin de l’eau, comprendre comment les paysans de Madère ont façonné leur territoire, et observer comment ce réseau d’irrigation irrigue toujours aujourd’hui les bananeraies, vignes et jardins. À Tabua, la levada serpente à mi-pente, juste assez haut pour offrir une vue dégagée, mais sans atteindre les altitudes plus fraîches et souvent plus brumeuses du centre de l’île.
L’ambiance du parcours est très variée. Certains tronçons traversent des zones plus forestières, avec une végétation abondante, de la mousse sur les murs de pierre et le murmure continu de l’eau. D’autres parties sont beaucoup plus ouvertes, presque suspendues au-dessus du vide, avec une barrière ou parfois seulement un muret bas vous séparant des pentes abruptes. Ce contraste entre sections ombragées, presque intimistes, et grandes ouvertures panoramiques fait partie du charme de la levada Nova.
Pour le tourisme à Madère, cette randonnée représente un excellent compromis pour les voyageurs déjà un peu habitués aux levadas, qui souhaitent aller “un cran plus loin” en termes de sensations, sans pour autant se lancer dans de longues traversées en haute montagne. Elle permet aussi de découvrir un versant de l’île parfois négligé au profit des grands classiques, alors qu’il recèle une vie rurale encore bien présente. Vous croiserez sans doute des locaux travaillant leurs champs, des chiens qui gardent les maisons, et entendrez au loin les sons du village de Tabua et des hameaux voisins.
En termes d’intérêt global, on peut résumer la levada Nova Tabua ainsi : un parcours relativement accessible pour un randonneur moyen, mais à ne pas sous-estimer à cause de son caractère vertigineux par endroits ; une randonnée qui mélange vues maritimes, vallées profondes et scènes de vie quotidienne ; et un trail où vous aurez réellement l’impression de “marcher dans Madère” plutôt que dans un simple décor de carte postale. Si vous cherchez plus qu’une simple promenade, cette levada est un excellent choix.
Départ, itinéraire et profil du parcours : comment organiser votre randonnée
Le départ le plus courant pour la levada Nova à Tabua se situe au-dessus du village, accessible en voiture via des routes secondaires typiques de Madère : étroites, sinueuses et parfois raides. Il est recommandé d’utiliser une application de navigation (Google Maps ou autre) et, pour la partie randonnées, une application dédiée comme WalkMe, qui propose souvent la trace exacte du parcours, avec profil d’élévation et points de repère. Cherchez “Levada Nova Tabua” ou des variantes dans WalkMe pour vérifier les options disponibles : certaines traces décrivent un aller-retour, d’autres un parcours combiné avec la levada do Moinho.
Le trail classique se présente généralement comme un aller-retour le long de la levada, ce qui permet d’adapter facilement la distance à vos envies et à votre forme du jour. La plupart des descriptions indiquent une longueur totale variant entre 7 et 12 km selon le point de départ choisi et selon que vous combinez ou non avec une deuxième levada. Le dénivelé est limité, car comme souvent sur une levada, le chemin suit globalement une courbe de niveau. Toutefois, n’oubliez pas que quelques petites montées et descentes ponctuelles existent, notamment à proximité des tunnels, des escaliers ou des zones où la levada croise une route ou un chemin rural.
La durée moyenne pour parcourir la partie principale de la levada Nova Tabua en aller-retour se situe autour de 3 à 4 heures pour un randonneur moyen, en comptant les pauses photo et les arrêts pour admirer la vue. Si vous combinez avec la levada do Moinho, prévoyez davantage de temps, jusqu’à 5 ou 6 heures selon votre rythme. Sur Madère, la vitesse de progression est souvent plus lente qu’en plaine, car les chemins sont parfois étroits, irréguliers, et les points de vue entraînent naturellement de fréquents arrêts.
Le parcours est globalement bien marqué : vous suivez simplement la levada, ce canal d’irrigation en béton ou en pierre, et restez sur le sentier qui la longe. Toutefois, ne sous-estimez pas la possibilité de confusion à certains embranchements, notamment quand une autre levada croise le trajet, ou lorsqu’un petit chemin agricole semble partir dans une autre direction. Avoir une carte hors-ligne ou le tracé GPS sur WalkMe ou une autre appli de randonnée (Maps.Me, AllTrails, etc.) est un vrai plus, surtout si le brouillard s’invite ou si la météo se dégrade.
En termes de logistique, prévoyez votre retour : comme il s’agit d’un aller-retour, vous revenez par le même chemin jusqu’au point de départ où vous avez garé votre voiture. Si vous voyagez sans véhicule, renseignez-vous sur les bus locaux qui desservent Tabua, en gardant à l’esprit que les horaires peuvent être limités. Pour un séjour orienté randonnées, louer une voiture reste la solution la plus flexible. Vérifiez aussi la présence d’un espace de stationnement : dans certains cas, il s’agit simplement d’un élargissement de route où quelques voitures peuvent se garer, sans aménagement spécifique.
Profil d’altitude et météo à prévoir
La levada Nova Tabua se situe à une altitude modérée, généralement entre 400 et 700 mètres selon les sections. Cela signifie que les températures y sont souvent plus fraîches qu’au niveau de la mer, mais sans atteindre les conditions parfois froides et venteuses des crêtes centrales. Néanmoins, Madère étant une île montagneuse, les nuages peuvent se bloquer sur les pentes et transformer rapidement un ciel dégagé en brouillard humide. Un coupe-vent léger et une couche supplémentaire sont recommandés, même si vous partez par beau temps.
Avant de partir, vérifiez les prévisions météo locales pour la zone de Ribeira Brava / Tabua. S’il a beaucoup plu les jours précédents, attendez-vous à des sections plus glissantes, en particulier là où la levada longe des pentes végétalisées ou traverse des zones boisées. Dans ce cas, ajustez votre temps de marche estimé, car vous devrez avancer avec plus de prudence. Une bonne connaissance du profil du trail (via une carte ou WalkMe par exemple) vous aidera à mieux anticiper l’effort global et la gestion de la lumière en fin de journée.
Randonnée vertigineuse : niveaux de difficulté, sécurité et pour qui est cette levada
La réputation de la levada Nova à Tabua tient en grande partie à son caractère parfois vertigineux. Certaines sections du parcours sont littéralement suspendues au-dessus de pentes très raides, avec un sentier étroit, et parfois seulement un muret bas ou une barrière métallique comme protection. Ce n’est pas un itinéraire technique au sens alpin du terme, mais l’exposition au vide peut être impressionnante et ne doit pas être prise à la légère.
Pour les randonneurs sujets au vertige, cette randonnée peut être éprouvante, voire déconseillée. Même si la plupart des personnes sans phobie particulière s’y sentent en sécurité, il faut savoir que vous passerez probablement plusieurs minutes d’affilée sur des tronçons où il vaut mieux garder les yeux sur le chemin et marcher avec calme. Si vous hésitez, une bonne approche consiste à avancer jusqu’aux premières sections panoramiques à partir du départ, et à décider à ce moment-là si vous souhaitez poursuivre ou faire demi-tour. N’oubliez pas : sur une levada, il est toujours possible de revenir sur ses pas, le trail étant linéaire et modulable.
En termes de difficulté physique, la levada Nova se classe en général comme facile à modérée. Le faible dénivelé et le terrain plutôt régulier la rendent accessible à toute personne en bonne condition physique, habituée à marcher quelques heures. Toutefois, la difficulté psychologique liée au vertige augmente la sensation d’effort pour certains. Les enfants peuvent théoriquement emprunter cette levada, mais seulement s’ils sont déjà familiarisés avec la randonnée et qu’ils respectent scrupuleusement les consignes de sécurité. Dans tous les cas, tenez toujours les enfants du côté intérieur du sentier, loin du bord.
Sur le plan de la sécurité, plusieurs recommandations s’appliquent :
- Porter des chaussures de randonnée avec une bonne accroche, car le sol peut être humide, glissant, et parfois boueux.
- Éviter de marcher trop près du bord, même si le muret semble solide.
- Adapter your rythme : mieux vaut avancer lentement mais sûrement, surtout dans les passages exposés.
- Prévoir une lampe frontale si le parcours comprend un tunnel (vérifiez les descriptions récentes de la randonnée, car certains tronçons peuvent évoluer avec le temps).
- Ne pas s’engager si la météo est très défavorable : pluie intense, vent fort ou brouillard épais peuvent transformer une promenade agréable en situation risquée.
Il est important de souligner que sur Madère, les levadas sont des infrastructures fonctionnelles avant d’être des sentiers touristiques. Cela signifie qu’elles ne sont pas toujours entretenues selon les standards que vous trouverez dans un parc national très réglementé. Des éboulements mineurs, des sections dégradées ou des petites coulées de boue peuvent apparaître après de fortes pluies. Avant de partir sur la levada Nova Tabua, renseignez-vous si possible auprès de votre hébergement, des offices de tourisme ou via des retours récents sur des applications comme WalkMe ou AllTrails.
Pour résumer, cette randonnée est pour vous si :
- Vous avez déjà fait au moins une ou deux levadas plus faciles (comme certaines promenades proches de Funchal) et souhaitez quelque chose de plus spectaculaire.
- Vous n’êtes pas sujet à un vertige intense ou paralysant.
- Vous acceptez l’idée de sentiers étroits, de pentes raides et d’un environnement de montagne, même à altitude modérée.
Elle est peut-être à éviter si :
- Vous souffrez de vertige prononcé.
- Vous voyagez avec de très jeunes enfants ou des personnes ayant des problèmes d’équilibre.
- Vous recherchez exclusivement des randonnées très faciles, larges et sécurisées.
Ainsi, la levada Nova ne doit pas être sous-estimée. C’est une “randonnée vertigineuse” dans le bon sens du terme : impressionnante, mémorable, mais à condition de la respecter et de bien se préparer.
La levada Nova et la levada do Moinho : combiner les parcours pour une journée complète
L’un des grands atouts de la région de Tabua est la proximité entre la levada Nova et la levada do Moinho. Ces deux levadas peuvent être parcourues séparément, mais de nombreux randonneurs choisissent de les combiner pour créer un grand circuit en boucle particulièrement varié et esthétique. Cette option est intéressante si vous avez déjà une petite expérience des levadas et que vous cherchez un trail plus long et structuré pour occuper une journée complète.
La levada do Moinho, comme son nom l’indique, est liée à l’histoire des moulins à eau de la région. Elle passe par des zones plus ombragées, avec une végétation luxuriante, des cascades saisonnières et une atmosphère plus intime que la levada Nova, souvent plus ouverte. En fonction du sens dans lequel vous faites la boucle, vous pouvez commencer par la levada do Moinho pour vous échauffer dans une ambiance plus forestière, puis rejoindre la levada Nova et terminer par les grandes vues panoramiques. Certains randonneurs préfèrent l’inverse : attaquer directement la partie la plus aérienne, puis se détendre ensuite sur la section plus boisée.
La connexion entre les deux levadas se fait généralement via des sentiers de liaison, parfois raides, qui descendent ou montent entre les deux niveaux de canaux. C’est là que le dénivelé se concentre : prévoyez donc un effort un peu plus soutenu sur ces portions de liaison. Le reste du temps, vous marchez à peu près à niveau le long de chaque levada. Au total, la boucle combinant levada Nova et levada do Moinho peut atteindre 10 à 12 km, selon les variantes, avec un dénivelé cumulé non négligeable, mais raisonnable pour un randonneur habitué.
Cette combinaison présente plusieurs avantages pour vous :
- Une diversité de paysages marquée : vallées ouvertes, gorges plus encaissées, passages sous les arbres, vues sur l’océan et sur les villages.
- Une meilleure “rentabilité” de your déplacement jusqu’à Tabua, surtout si vous logez à Funchal ou dans une autre région de l’île et que vous faites l’aller-retour dans la journée.
- La possibilité de comparer deux types de levadas dans un même secteur, et de mieux saisir la manière dont le réseau d’irrigation est structuré.
En revanche, cette option combinée demande une meilleure préparation. Il est fortement recommandé d’avoir une trace GPS fiable (via WalkMe ou une autre application) pour éviter de manquer les points de connexion entre les deux levadas. Ces liaisons ne sont pas toujours parfaitement balisées, et certains chemins agricoles peuvent prêter à confusion. De plus, la durée totale de marche peut monter à 5 ou 6 heures, selon votre rythme et le temps passé en pause. Prévoyez donc suffisamment d’eau, de nourriture et de marge horaire, surtout en hiver où les journées sont plus courtes.
Pour ceux qui souhaitent simplement un aperçu de la levada do Moinho sans faire toute la boucle, il est parfaitement possible de faire un aller-retour sur une portion de cette levada, puis de revenir à votre point de départ sur la levada Nova. Cependant, cela demande un minimum de repérage préalable sur la carte pour ne pas rallonger inutilement le parcours. Là encore, Madère Info vous recommande de préparer votre itinéraire à l’avance, en tenant compte de your expérience, de vos envies et de vos contraintes horaires.
Au final, la combinaison levada Nova + levada do Moinho s’adresse à des randonneurs motivés et un peu expérimentés, prêts à consacrer une journée entière à la découverte de ce secteur de Tabua. Pour beaucoup, cette journée restera un des meilleurs souvenirs de leur séjour à Madère, tant la variété des ambiances et des paysages est grande.
Conseils pratiques pour profiter au maximum de la levada Nova Tabua
Pour que votre randonnée sur la levada Nova Tabua soit un vrai plaisir, quelques conseils pratiques peuvent faire la différence. Le premier concerne l’équipement. Même si la randonnée est souvent décrite comme “facile” en termes de dénivelé, il est essentiel de porter de bonnes chaussures de randonnée fermées, avec une semelle adhérente. Évitez les sandales de marche ou les baskets lisses : les sections humides ou moussues peuvent être traîtres. Un petit sac à dos avec au moins 1,5 à 2 litres d’eau par personne, des en-cas énergétiques (fruits secs, barres de céréales, sandwichs) et une couche de vêtements supplémentaire est vivement recommandé.
Pensez également à la protection solaire : même si une partie du trail se déroule à l’ombre, les sections exposées peuvent être très ensoleillées, surtout en milieu de journée. Chapeau, lunettes de soleil et crème solaire sont vos alliés, même par temps partiellement nuageux. Un coupe-vent léger ou une petite veste imperméable est utile en cas de changement rapide de météo, fréquents à Madère.
Le choix de l’horaire est un autre point clé. Si vous venez depuis Funchal ou une autre zone touristique, il est judicieux de partir relativement tôt le matin. Cela vous permettra d’éviter le gros des visiteurs, d’avoir plus de tranquillité sur la levada et d’augmenter votre marge de sécurité en termes de lumière du jour. En été, la chaleur peut également être moins forte en début de matinée. En hiver, les journées étant plus courtes, partez assez tôt pour ne pas vous retrouver à marcher dans la pénombre sur un sentier étroit et parfois vertigineux.
Sur place, adoptez quelques bonnes pratiques de cohabitation sur le sentier. Sur une levada, les passages étroits sont fréquents : lorsque vous croisez d’autres randonneurs, ralentissez, trouvez un endroit un peu plus large pour vous croiser, et communiquez calmement. Dans les sections vraiment étroites, la personne côté mur (c’est-à-dire côté intérieur) est généralement plus à l’aise ; si vous êtes côté bord, avancez avec précaution, sans bousculade. Gardez aussi à l’esprit qu’il peut y avoir des travailleurs locaux sur le parcours, venant entretenir la levada ou accéder à leurs cultures : laissez-leur la priorité.
En termes de respect de l’environnement, appliquez les principes habituels : ne laissez aucun déchet, même biodégradable, refermez soigneusement les portails si vous en traversez (ils servent souvent à contenir des animaux ou délimiter des parcelles), et restez sur le sentier sans couper à travers les champs ou les pentes. Les levadas sont des infrastructures vitales pour l’agriculture locale ; il est essentiel de ne pas les endommager ni de perturber leur fonctionnement.
Pour enrichir votre expérience, renseignez-vous un peu sur l’histoire de Tabua et des levadas avant votre randonnée. Vous pourrez par exemple observer :
- Les cultures en terrasse, typiques de Madère, où chaque mètre carré est optimisé.
- Les petites maisons adossées à la pente, souvent avec un jardin potager et quelques arbres fruitiers.
- Les systèmes de dérivation de l’eau : petites vannes, canaux annexes, bassins.
Après la randonnée, profitez-en pour descendre dans le village de Tabua ou dans les environs (comme Ribeira Brava) pour déguster un repas local. Beaucoup de visiteurs apprécient de terminer une journée de trail par un bolo do caco à l’ail, du poisson frais ou un plat de viande mijotée, accompagné d’un verre de vin de Madère ou de poncha (avec modération si vous devez encore conduire).
Enfin, pensez à adapter this randonnée à your séjour global à Madère. Si vous n’avez prévu que quelques jours sur l’île, la levada Nova Tabua peut venir en complément de randonnées plus connues, comme la levada das 25 Fontes ou la levada do Caldeirão Verde, pour varier les ambiances. Si vous restez plus longtemps, elle s’intègre très bien dans un programme “ouest de l’île” combinant Cabo Girão, Ribeira Brava, Ponta do Sol et les plateaux de Paul da Serra. Dans tous les cas, en préparant bien votre parcours, en respectant vos limites et en tenant compte des spécificités de ce trail vertigineux, vous aurez toutes les cartes en main pour vivre une très belle expérience sur la levada Nova à Tabua.
