À Madère, certaines randonnées de levada sont devenues de véritables incontournables pour les voyageurs en quête de paysages spectaculaires et d’expériences mémorables. La levada Nova à Ponta do Sol fait partie de ces itinéraires qui marient parfaitement nature luxuriante, vues vertigineuses et authenticité rurale. Située sur la côte ouest de l’île, cette levada domine la vallée de Ponta do Sol et offre un superbe panorama sur l’océan Atlantique, les villages en terrasses et les montagnes sculptées par des siècles d’agriculture en terrasse.
Ce sentier, souvent associé à la levada do Moinho pour former un parcours en boucle, permet d’explorer l’arrière-pays de la localité de Lombada da Ponta do Sol, un village traditionnel perché sur les hauteurs. Entre passages à flanc de falaise, tunnels creusés dans la roche, sections plus ombragées au cœur de la végétation et une superbe cascade que l’on traverse littéralement, la randonnée propose une grande variété d’ambiances en quelques kilomètres. C’est typiquement le genre de randonnée qui illustre l’esprit des levadas de Madère : un ingénieux réseau d’irrigation devenu aujourd’hui l’un des atouts majeurs du tourisme de randonnée.
Si vous préparez un séjour à Madère et que vous cherchez une randonnée de levada accessible mais un peu plus sensationnelle que les promenades les plus fréquentées, la levada Nova à Ponta do Sol est un excellent choix. Elle offre du relief, quelques passages vertigineux (sans être extrêmes pour un randonneur moyennement à l’aise), et un contact direct avec la vie rurale madérienne. Pour profiter pleinement de ce sentier et éviter les mauvaises surprises, il est important de bien comprendre le tracé, les points délicats, les accès, mais aussi de connaître les variantes possibles et la manière d’intégrer cette randonnée dans votre programme de visite de la côte ouest de Madère.
Dans ce guide détaillé, vous allez découvrir la réalité du terrain, des conseils pratiques précis, des astuces pour gérer la logistique sur place, ainsi que des idées pour combiner cette randonnée avec d’autres expériences autour de Ponta do Sol. L’objectif : que vous sachiez exactement à quoi vous attendre sur la levada Nova, que vous puissiez décider si ce parcours est fait pour vous, et que vous puissiez en profiter dans les meilleures conditions de sécurité et de plaisir.
Comprendre la levada Nova à Ponta do Sol : contexte, niveau et intérêt réel
La levada Nova de Ponta do Sol est une partie du vaste réseau de levadas de Madère, conçu à l’origine pour acheminer l’eau depuis les zones humides du nord et de l’intérieur de l’île vers les versants plus secs du sud. À Lombada da Ponta do Sol, cette levada suit le flanc de la vallée à une altitude intermédiaire, ce qui lui permet d’offrir une vue dégagée sur l’océan tout en traversant les terrains cultivés, les ravins et les pentes boisées. Pour les visiteurs, c’est une manière de marcher au cœur du système d’irrigation qui a façonné les paysages agricoles de Madère.
L’un des points forts de cette levada est précisément son équilibre entre authenticité et spectacle. Vous ne marchez pas dans un décor totalement isolé : vous passez à proximité de maisons, de cultures en terrasses, de petits potagers, de bananiers, et vous voyez comment l’eau est utilisée pour irriguer ces terrains. En même temps, le sentier se faufile parfois au bord de falaises impressionnantes, au-dessus de profondes ravines, avec le bruit de l’eau en permanence à vos côtés. Cet équilibre en fait une randonnée particulièrement intéressante pour un premier contact avec les levadas plus « vertigineuses » de Madère.
En termes de difficulté, la levada Nova à Ponta do Sol est souvent décrite comme de niveau facile à modéré, mais ce classement doit être nuancé. Le terrain est globalement peu pentu, car une levada suit une ligne de niveau. En revanche, certains passages sont étroits, à flanc de falaise, parfois avec un simple câble métallique comme seule barrière, voire sans garde-corps par endroits. Pour quelqu’un qui souffre de vertige, ces sections peuvent être très impressionnantes, voire rédhibitoires. Pour un randonneur habitué aux sentiers de montagne, ces parties seront plutôt ludiques, à condition d’être concentré et prudent.
L’intérêt principal du parcours réside dans :
- Les panoramas sur la vallée de Ponta do Sol et l’océan Atlantique.
- Le contraste entre les zones agricoles, la forêt et les ravins encaissés.
- La fameuse cascade que l’on traverse en passant derrière ou sous le rideau d’eau.
- La possibilité de combiner levada Nova et levada do Moinho pour une randonnée en boucle variée.
La question récurrente des voyageurs est souvent : « Faut-il faire cette randonnée ? ». La réponse dépend surtout de votre aisance avec le vide et de vos attentes. Si vous cherchez une promenade totalement sécurisée, sans passages aériens, mieux vaut vous tourner vers des levadas comme la levada dos 25 Fontes ou la levada do Caldeirão Verde. Si, au contraire, vous avez envie d’un sentier un peu plus aventureux, mais sans entrer dans le domaine de l’alpinisme, la levada Nova est une excellente option. Le sentier est globalement bien tracé, mais il ne faut pas sous-estimer l’exposition de certains tronçons et l’importance de bonnes chaussures, d’une météo clémente et d’une vigilance constante.
Enfin, sur le plan touristique, Ponta do Sol est une base très agréable pour découvrir la côte ouest de Madère. La randonné de la levada Nova permet de prendre de la hauteur par rapport au village côtier, de mieux comprendre sa géographie, et de compléter efficacement une journée combinant balade en montagne le matin et détente en bord de mer l’après-midi.
Détail du parcours : levada Nova, levada do Moinho, distances, durées et variantes
La plupart des randonneurs découvrent la levada Nova via un parcours en boucle qui combine la levada Nova et la levada do Moinho. Cette combinaison est particulièrement intéressante, car elle évite l’aller-retour monotone et permet de varier les ambiances : un sentier plus aérien (levada Nova) et un autre plus encaissé et verdoyant (levada do Moinho). Les deux levadas se superposent verticalement sur le versant de la vallée, séparées par quelques dizaines de mètres de dénivelé.
La distance totale de la boucle varie selon le point de départ exact et la manière dont vous reliez les deux levadas, mais on compte généralement entre 7 et 9 km. En termes de durée, prévoyez entre 3 et 4 heures de marche effective pour l’ensemble du parcours, sans compter les pauses photos, le temps passé à la cascade ou les arrêts pour admirer la vue. Si vous marchez lentement, avec des enfants ou en prenant de nombreuses photos, votre randonné peut facilement s’étendre sur une demi-journée.
Le point de départ classique se situe à Lombada da Ponta do Sol, un hameau accessible en voiture depuis Ponta do Sol en une dizaine de minutes. Dans le village, on trouve plusieurs possibilités de stationnement le long de la route. Il est recommandé d’arriver relativement tôt pour trouver une place facilement, surtout en haute saison. De là, on rejoint le début de la levada do Moinho ou de la levada Nova selon le sens que l’on souhaite emprunter.
Deux options principales s’offrent à vous :
- Faire la boucle en commençant par la levada do Moinho : vous montez d’abord doucement par un sentier qui longe le ruisseau (ou l’ancien canal), plus encaissé, plus ombragé, jusqu’à atteindre la jonction avec la levada Nova à proximité de la cascade. Vous poursuivez ensuite sur la levada Nova, plus aérienne, avant de redescendre vers Lombada.
- Commencer par la levada Nova : vous attaquez directement les sections plus vertigineuses, avec des vues ouvertes sur la vallée, puis vous rejoignez la cascade et descendez par la levada do Moinho pour revenir au point de départ.
Le choix du sens dépend principalement de vos préférences psychologiques. Certains préfèrent affronter les passages les plus exposés tant qu’ils sont frais et concentrés, donc commencer par la levada Nova. D’autres préfèrent garder la partie la plus spectaculaire pour la seconde moitié de la randonnée. Gardez en tête que les sections vertigineuses de la levada Nova sont souvent plus impressionnantes à l’aller qu’au retour, car on marche parfois côté vide. Sur une boucle, vous ne les doublez pas, ce qui peut être rassurant pour les personnes sensibles au vide.
Le dénivelé positif total de la boucle reste modéré, généralement autour de 250 à 350 mètres, répartis sur l’ensemble du parcours. Le profil est assez doux, avec une montée progressive pour rejoindre la jonction entre les deux levadas, puis une descente douce vers Lombada. Ce ne sont pas des pentes raides, mais il s’agit parfois de petits chemins caillouteux, parfois glissants par temps humide.
Une variante consiste à ne faire qu’une partie de la levada Nova en aller-retour, en partant par exemple du village et en revenant sur ses pas avant les passages les plus aériens. Cette option peut convenir si vous randonnez avec des enfants ou si vous ne vous sentez pas à l’aise sur le vide, mais que vous souhaitez tout de même profiter de l’ambiance d’une levada à Ponta do Sol. Dans ce cas, surveillez votre temps de marche : en deux heures aller-retour, vous aurez déjà un bel aperçu, sans nécessairement atteindre la cascade.
Quant à la levada do Moinho, son nom (« moinho » signifie « moulin » en portugais) rappelle la présence passée de moulins actionnés par l’eau. Certaines sections sont plus fermées, avec de la végétation dense, et le sentier peut être plus boueux selon la saison. Elle offre une atmosphère plus intime, complémentaire de la levada Nova, plus panoramique. En combinant les deux, vous obtenez un parcours riche, où le terme de « randonnée vertigineuse » ne s’applique vraiment qu’aux sections clés de la levada Nova, et non à l’intégralité du tracé.
Passages vertigineux, tunnel et cascade : vivre l’expérience de la levada Nova
La réputation de la levada Nova tient beaucoup à certains passages spectaculaires qui peuvent impressionner, mais qui contribuent aussi à en faire un sentier mémorable. Pour bien vous préparer, il est utile de savoir précisément à quoi vous attendre sur ces sections afin d’évaluer si cette randonnée correspond à votre profil.
Tout d’abord, les tronçons dits « vertigineux » se situent sur des portions à flanc de falaise, parfois avec un à-pic juste à côté du sentier. Le chemin suit la levada, qui peut mesurer quelques dizaines de centimètres de large, et le passage pour les randonneurs se fait généralement sur le côté extérieur. Par endroits, un câble métallique est fixé à la paroi rocheuse, servant de main courante. Là où il n’y a pas de câble, le sentier peut rester suffisamment large, mais il n’y a pas de garde-corps. Une chute serait dangereuse, donc il est impératif de rester concentré, de ne pas courir et de laisser toujours une marge de sécurité, surtout si le sol est humide.
Si vous souffrez de vertige aigu, ces passages risquent d’être difficiles. Certains randonneurs choisissent de s’arrêter avant ou de rebrousser chemin. Pour ceux qui ont un léger inconfort avec le vide mais qui souhaitent se dépasser, quelques astuces peuvent aider :
- Regardez le sentier à quelques mètres devant vous plutôt que le vide.
- Gardez une main sur la paroi ou le câble lorsque c’est possible.
- Marchez à votre rythme, sans vous laisser presser par d’autres groupes.
- Évitez de vous pencher pour faire des photos dans les sections les plus exposées ; attendez une zone plus large.
Un autre élément marquant du parcours est la présence d’un petit tunnel. Comme sur plusieurs levadas de Madère, la levada Nova traverse parfois la roche. Le tunnel ici n’est pas extrêmement long, mais il est assez sombre pour nécessiter une lampe (frontale de préférence) afin d’éviter de trébucher. Le plafond peut être bas à certains endroits, d’où l’importance de vous pencher légèrement et de protéger votre tête si vous êtes grand. Le sol peut être humide et inégal : avancez prudemment, en posant bien vos pieds et en prévoyant des chaussures avec une bonne accroche.
Le point le plus emblématique de la randonnée reste sans doute la cascade que l’on traverse. L’eau de la levada se jette ici dans le vide en formant un rideau d’eau. Le sentier passe juste derrière ou en-dessous, ce qui vous permet, selon le débit, de marcher littéralement derrière la cascade. C’est un moment très photographié et particulièrement agréable lorsque la météo est douce, car la fraîcheur de l’eau contraste avec la chaleur possible de la vallée. Attention toutefois : le sol peut être très glissant à proximité de la cascade, et vos vêtements et votre sac peuvent être légèrement aspergés. Protégez votre matériel électronique et avancez calmement, un pied après l’autre.
Ces éléments combinés donnent à la levada Nova un caractère « aventure » plus prononcé que certaines randonnées plus sages. Il ne s’agit pas de via ferrata ni d’escalade, mais d’un sentier de randonnée avec risques objectifs si l’on manque de prudence. C’est précisément ce qui en fait une expérience marquante pour beaucoup de visiteurs à Madère : la sensation d’être vraiment dans la montagne, de longer un sentier taillé dans la roche, de traverser une cascade et un tunnel, tout en restant sur une difficulté technique accessible à des randonneurs en bonne forme physique.
Pour profiter sereinement de cette randonnée vertigineuse, il est important de respecter quelques règles simples : ne pas s’aventurer trop près du bord, ne pas courir ou sauter dans les zones étroites, éviter les dépassements dans les passages exposés, et garder les enfants à portée de main. Si vous voyagez en groupe, organisez-vous pour laisser suffisamment d’espace entre les personnes, afin que chacun puisse se concentrer sur ses appuis. Une attitude prudente et respectueuse du sentier vous permettra de savourer l’expérience sans la transformer en épreuve stressante.
Préparer sa randonnée à la levada Nova : équipement, météo, sécurité et accès
Pour que votre randonnée à la levada Nova et à la levada do Moinho soit un moment agréable, la préparation joue un rôle essentiel. Même si le parcours se situe à une altitude modérée et à proximité de villages comme Lombada et Ponta do Sol, vous êtes malgré tout en montagne, sur un sentier parfois étroit et exposé. Une bonne préparation permet d’éviter la majorité des déconvenues.
Côté équipement, des chaussures de randonnée fermées avec une semelle antidérapante sont fortement recommandées. Les baskets lisses ou chaussures de ville augmentent le risque de glissade, surtout dans les sections humides près de la cascade, dans le tunnel ou sur les pierres parfois moussues. Un sac à dos léger avec au minimum 1,5 litre d’eau par personne est nécessaire, même si la randonnée n’est pas très longue : en été ou lors des journées ensoleillées, le versant peut devenir chaud. Prévoyez aussi un coupe-vent ou une petite veste ; le temps peut changer rapidement à Madère, et une légère brume peut se lever en cours de journée.
Une lampe frontale (ou à défaut une lampe de smartphone bien chargée) est indispensable pour le passage du tunnel. La frontale permet de garder les mains libres, ce qui est plus sécurisant si le sol est inégal. Un chapeau, de la crème solaire et éventuellement des lunettes de soleil seront utiles dans les sections en plein soleil. Pensez également à prendre quelques encas énergétiques (fruits secs, barres de céréales) pour éviter les coups de fatigue, surtout si vous êtes avec des enfants ou des personnes peu habituées aux randonnées.
La météo à Madère peut être très changeante, en particulier dans les zones montagneuses. Avant de vous lancer sur la levada Nova, vérifiez les prévisions météo locales pour Ponta do Sol et les hauteurs environnantes. Évitez ce sentier en cas de pluie soutenue ou de prévisions orageuses : les pierres deviennent glissantes, le débit de la cascade peut augmenter et le risque de chutes est plus important dans les sections à flanc de falaise. Après de fortes pluies, certaines portions peuvent être boueuses, voire partiellement obstruées par des chutes de pierres ou de végétation. En cas de doute, renseignez-vous auprès de votre hébergement, d’un office de tourisme ou d’un guide local sur l’état actuel du sentier.
Pour l’accès, prévoyez de partir tôt depuis votre hébergement à Madère, surtout si vous séjournez à Funchal. La route jusqu’à Ponta do Sol puis jusqu’à Lombada est globalement bonne, mais sinueuse sur la fin. À Lombada, prenez le temps d’identifier clairement le début du sentier : plusieurs indications et panneaux existent, mais ils peuvent parfois prêter à confusion. Une application de randonnée (avec la trace GPS préalablement téléchargée) peut être un véritable plus pour vous assurer que vous êtes bien sur la bonne levada, en particulier lorsqu’il s’agit de passer de la levada do Moinho à la levada Nova ou inversement.
Sur le plan de la sécurité, il est préférable de ne pas faire cette randonnée seul si vous n’êtes pas à l’aise techniquement ou si vous hésitez avec le vide. Un compagnon de marche permet de se rassurer et d’obtenir de l’aide en cas de problème mineur (entorse, fatigue, hésitation dans un passage). Si vous voyagez en famille, posez-vous la question de l’âge et de la maturité des enfants : certains jeunes très sportifs et habitués à la montagne s’en sortiront très bien, d’autres trouveront les passages exposés trop impressionnants. Dans tous les cas, gardez-les sous étroite surveillance dans les zones vertigineuses.
Enfin, pensez à informer quelqu’un de votre projet de randonnée (hébergeur, amis, famille) et donnez une estimation de votre heure de retour. Même si la levada Nova est un sentier relativement fréquenté, notamment en haute saison, les sections plus isolées peuvent rester calmes et il est toujours plus prudent de laisser une trace de vos plans, comme pour toute randonnée en montagne, à Madère ou ailleurs.
Intégrer la levada Nova dans un séjour à Madère : Ponta do Sol, côte ouest et autres sentiers
La levada Nova à Ponta do Sol ne se résume pas seulement à la randonnée elle-même ; elle s’inscrit dans un cadre plus large qui fait tout l’intérêt de la côte ouest de Madère. Ponta do Sol est connue pour être l’une des localités les plus ensoleillées de l’île, avec un microclimat doux et une ambiance balnéaire tranquille. Après une matinée passée sur le sentier entre levada Nova et levada do Moinho, revenir à Ponta do Sol pour se détendre en bord de mer est une excellente manière de profiter d’une journée complète et variée.
Le village de Ponta do Sol lui-même mérite qu’on s’y attarde : une petite jetée, une plage de galets, une église pittoresque, des maisons colorées et quelques cafés et restaurants en front de mer. Le contraste entre l’ambiance marine et la vallée escarpée que vous avez parcourue à Lombada est saisissant. Vous pouvez, par exemple, prévoir la randonnée le matin (départ vers 9h, retour entre 12h et 14h) puis un déjeuner en terrasse face à l’océan avant de flâner dans les ruelles ou de vous baigner si la mer est calme.
Sur la côte ouest, d’autres sentiers viennent compléter à merveille l’expérience de la levada Nova. Parmi eux, certains itinéraires offrent des panoramas côtiers spectaculaires, comme les environs de Jardim do Mar ou de Paul do Mar, où des chemins escarpés descendent jusqu’aux villages de pêcheurs. D’autres randonnées de levada, moins vertigineuses, permettent de varier les plaisirs : par exemple, la levada das 25 Fontes et la levada do Risco, plus au nord, sont accessibles en voiture depuis Ponta do Sol en une quarantaine de minutes et représentent une excellente autre journée de marche.
Pour les voyageurs qui souhaitent structurer leur séjour à Madère en combinant plusieurs randonnées, la région de Ponta do Sol offre un bon compromis : elle est suffisamment proche de Funchal pour des transferts raisonnables, tout en étant plus calme et plus authentique que la capitale. Vous pouvez envisager un itinéraire incluant :
- Une journée levada Nova + levada do Moinho à Lombada, avec découverte de Ponta do Sol.
- Une journée vers la serra de Água ou la levada do Norte, pour une autre ambiance de levada.
- Une excursion vers le plateau de Paul da Serra pour des paysages de haute lande et de grandes vallées.
- Une journée sur la côte, avec visites de villages comme Ribeira Brava, Madalena do Mar ou Calheta.
Sur le plan culturel, la région est riche en traditions agricoles : bananiers, vignes, cultures en terrasses entretenues à la main. En marchant sur la levada Nova, vous aurez l’occasion de voir des habitants travailler leurs champs, transporter des outils ou des récoltes le long de la levada, ou encore entretenir les canaux d’irrigation. N’hésitez pas à saluer et à échanger quelques mots si le contexte s’y prête ; la convivialité fait partie de l’expérience de Madère. L’observation de ces scènes de vie quotidienne permet de comprendre à quel point les levadas restent au cœur du fonctionnement agricole et social de l’île.
Si vous êtes passionné de photographie, la levada Nova et Ponta do Sol offrent de belles opportunités : jeux de lumière dans la vallée, contraste entre la végétation luxuriante et les roches, silhouettes de randonneurs sur les passages aériens, brume légère remontant de l’océan au coucher du soleil. Essayez d’organiser vos horaires en fonction de la lumière : une marche en fin de matinée ou en début d’après-midi sur la levada, puis un retour à Ponta do Sol pour le coucher de soleil, peut vous offrir des scènes spectaculaires.
Enfin, pour ceux qui souhaitent approfondir encore la découverte des sentiers de Madère, la levada Nova peut être perçue comme une porte d’entrée vers d’autres itinéraires plus engagés ou plus longs. Elle vous donnera une bonne idée de ce qu’est un « sentier de levada » vertigineux, et vous permettra ensuite de décider si vous souhaitez explorer d’autres randonnées de ce type, ou si vous préférez des itinéraires plus forestiers, plus côtiers ou plus volcaniques. Dans tous les cas, intégrer cette randonné à votre programme de découverte de la côte ouest enrichira votre vision de Madère, entre mer et montagne.
