Perdue sur les plateaux verdoyants du nord-ouest de Madère, la forêt de Fanal fait partie de ces lieux qui marquent durablement un voyage. Brume mystérieuse, arbres centenaires aux formes improbables, silence à peine troublé par les vaches en liberté… Tout concourt à créer une atmosphère presque irréelle. Pour beaucoup de voyageurs, Fanal est l’un des endroits les plus magiques à voir à Madère, notamment pour les amateurs de randonnée, de photo et de paysages singuliers.
Située dans la partie occidentale de l’île, la forêt de Fanal appartient au massif de la Laurisilva de Madère, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. C’est donc bien plus qu’un simple point de vue : c’est un écosystème unique, préservé, où la nature semble reprendre ses droits. Pourtant, l’accès reste relativement simple, ce qui en fait une sortie idéale pour tous les profils de voyageurs, des familles aux randonneurs aguerris.
Sur Madère Info, notre objectif est de vous aider à préparer vos visites sans mauvaise surprise. Dans cet article, vous trouverez des informations détaillées pour organiser votre découverte de la forêt de Fanal : comment y accéder, quelle randonnée choisir, quels sont les meilleurs points de vue, comment prévoir votre pique-nique, quand venir pour profiter des plus belles lumières… Vous verrez aussi comment intégrer Fanal dans un itinéraire plus large sur Madère, avec d’autres lieux d’intérêt à proximité.
Que vous envisagiez de réserver des tours guidés ou de découvrir Fanal par vous-même avec votre voiture de location, vous trouverez ici des conseils concrets pour adapter cette sortie à votre niveau et à vos envies. L’idée est que, une fois sur place, vous puissiez pleinement profiter de la magie de cette forêt, plutôt que de perdre du temps à chercher le bon parking ou le bon sentier. Préparez votre randonnée, chargez votre appareil photo, et laissez-vous surprendre par l’une des forêts les plus envoûtantes de Madère.
Comprendre la forêt de Fanal : un paysage unique de Madère
La forêt de Fanal est souvent décrite comme une forêt « enchantée ». Cette impression vient en grande partie des vieux lauriers et des houx endémiques torturés par le vent, dont les branches couvertes de mousse et de lichens forment des silhouettes fantastiques. Ajoutez à cela les nappes de brouillard fréquentes qui enveloppent le plateau, et vous obtenez un décor presque féerique, très différent des autres paysages de Madère.
Fanal fait partie de la forêt de Laurisilva, un type de forêt subtropicale humide qui couvrait autrefois une grande partie du sud de l’Europe. Aujourd’hui, Madère est l’un des rares endroits au monde où cette forêt primitive subsiste encore. C’est ce qui justifie son inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO. Lorsque vous marchez dans la forêt de Fanal, vous ne faites donc pas seulement une jolie randonnée : vous remontez littéralement le temps, dans un écosystème ancien de plusieurs millions d’années.
Sur le plateau de Fanal, plusieurs facteurs naturels se combinent pour créer cette ambiance très particulière :
- Une altitude modérée (environ 1 100 à 1 300 mètres) qui maintient des températures plus fraîches que sur la côte.
- La présence quasi constante d’humidité et de brumes apportées par les vents dominants.
- Une végétation dense, avec notamment des lauriers (Ocotea foetens) et des houx de Madère (Ilex perado) parfois vieux de plusieurs centaines d’années.
- Des prairies ouvertes où paissent librement les vaches, qui renforcent encore la sensation d’être dans un paysage hors du temps.
Pour vous, voyageur à Madère, la forêt de Fanal représente donc un contraste saisissant avec les falaises volcaniques, les piscines naturelles ou les villages côtiers que vous verrez ailleurs sur l’île. C’est un lieu à part, où l’on vient autant pour le paysage que pour l’atmosphère. De nombreux visiteurs choisissent d’y consacrer quelques heures pour se promener librement entre les arbres, mais il est possible de transformer cette découverte en véritable randonnée, en combinant plusieurs sentiers.
Autre élément important à avoir en tête : la lumière joue un rôle majeur. Par temps clair, Fanal offre de beaux panoramas sur les vallées environnantes et le plateau, avec un ciel d’un bleu intense. Par temps couvert ou brumeux, la forêt se fait plus mystérieuse, presque cinématographique. Les deux ambiances se valent, mais elles ne parleront pas forcément au même type de voyageur. Si vous aimez la photo et les paysages atypiques, une journée avec un peu de brouillard peut donner des résultats spectaculaires. À l’inverse, si vous venez principalement pour les points de vue lointains, vous préférerez une météo plus dégagée.
Comprendre ces spécificités vous permettra d’ajuster vos attentes et de choisir le bon moment pour votre visite. Fanal n’est pas un simple « arrêt photo », c’est une expérience à part entière, à intégrer intelligemment dans votre voyage à Madère pour en tirer tout le potentiel.
Comment accéder à la forêt de Fanal et organiser votre visite
Accéder à la forêt de Fanal est relativement simple, à condition de bien préparer votre trajet. La zone se situe au nord-ouest de Madère, entre Ribeira da Janela et le plateau de Paul da Serra. La plupart des visiteurs y viennent avec leur propre voiture de location, mais il existe aussi des tours organisés au départ de Funchal ou d’autres villes.
En voiture, le principal point d’accès est la route ER209, qui traverse le plateau. Depuis Funchal, comptez environ 1 h 15 à 1 h 30 de route, en fonction de la circulation et des arrêts éventuels. L’itinéraire le plus fréquent passe par la voie rapide en direction de Ribeira Brava, puis monte vers le plateau de Paul da Serra avant de bifurquer vers Fanal. La route est globalement en bon état, mais elle peut être enveloppée de brouillard, surtout en fin de journée ou en hiver. Il est donc préférable de conduire avec prudence, de prévoir un temps de marge et de vérifier la météo avant de partir.
Le point de repère principal est le parking officiel de Fanal, souvent mentionné sous le nom de « Fanal Forest Parking » dans les applications de navigation. Ce parking se trouve à proximité directe de l’aire de pique-nique et de la zone de forêt ouverte où l’on voit les célèbres arbres tortueux. En haute saison, il peut être assez fréquenté en milieu de journée, mais on trouve en général de la place en dehors des heures de pointe (tôt le matin ou en fin d’après-midi).
Si vous ne souhaitez pas conduire, de nombreux tours guidés incluent Fanal dans leur programme, souvent combiné avec d’autres sites du nord-ouest de Madère (Porto Moniz, Seixal, les piscines naturelles, etc.). Ces circuits sont un bon choix si vous préférez un transport porte-à-porte depuis votre hébergement, ou si vous voyagez seul sans vouloir louer une voiture. En réservant ces tours, vérifiez toutefois le temps réellement passé à Fanal : certains programmes se contentent d’un court arrêt photo, alors que d’autres laissent plus de liberté pour marcher dans la forêt ou faire une petite randonnée.
Pour organiser au mieux votre visite, gardez à l’esprit quelques points pratiques :
- Durée sur place : prévoyez au minimum 1 h 30 à 2 h pour une découverte tranquille de la forêt, sans randonnée longue. Si vous comptez suivre un itinéraire de marche plus conséquent, prévoyez plutôt une demi-journée.
- Horaires : les lumières du matin et de la fin de journée sont particulièrement photogéniques. Arriver tôt vous permettra aussi d’éviter la majorité des groupes.
- Saison : Fanal peut être visitée toute l’année, mais les conditions varient. En hiver, les températures sont fraîches et l’humidité très présente ; en été, le plateau peut être plus sec mais le brouillard reste fréquent.
- Équipement : prévoyez des chaussures fermées, une veste imperméable ou coupe-vent, et des couches chaudes, même si vous êtes partis du littoral en tee-shirt. Les contrastes de température entre la côte et Fanal peuvent être importants.
Enfin, anticipez le retour : la route peut être fatigante après une journée déjà bien remplie à Madère. Évitez si possible de repartir de Fanal trop tard, surtout si la visibilité diminue. En planifiant votre visite avec ces éléments en tête, vous profiterez pleinement de la forêt de Fanal, sans stress logistique.
Randonnées à la forêt de Fanal : itinéraires, difficultés, durées
La forêt de Fanal est un excellent terrain de jeu pour la randonnée, que vous soyez débutant ou marcheur confirmé. L’intérêt de la zone, par rapport à d’autres randonnées plus escarpées de Madère, est la relative douceur du relief sur le plateau, même si certains sentiers présentent des montées et descentes bien marquées. Vous pouvez donc adapter facilement votre itinéraire à votre niveau et à votre forme du moment.
Promenade libre dans la forêt de Fanal
Pour beaucoup de visiteurs, la première approche consiste simplement à se promener autour du parking et de l’aire de pique-nique. Des sentiers peu marqués permettent de traverser les prairies et de serpenter entre les arbres aux formes étonnantes. Cette découverte ne nécessite pas de suivre un chemin balisé précis : vous pouvez marcher à votre rythme, revenir sur vos pas, et choisir vos propres cadrages pour les photos.
Cette option est idéale si vous voyagez en famille avec de jeunes enfants, ou si vous ne souhaitez pas vous engager sur une randonnée avec dénivelé. En restant dans cette zone, la difficulté est très faible, mais pensez tout de même à porter des chaussures adaptées car le sol peut être boueux par temps humide.
Randonnée PR13 Vereda do Fanal (Ribeira da Janela <> Fanal)
Pour ceux qui souhaitent une vraie randonnée, l’itinéraire le plus connu est la Vereda do Fanal (PR13), qui relie la zone de Fanal à Ribeira da Janela. Cette randonnée peut se faire dans un sens ou dans l’autre, mais beaucoup de randonneurs préfèrent la réaliser en descente, de Fanal vers la côte nord, ce qui nécessite une organisation avec deux voitures ou un transfert.
Les caractéristiques de cette randonnée sont généralement les suivantes (à vérifier selon la variante choisie) :
- Distance : environ 10 à 11 km pour la section principale.
- Dénivelé : important si vous descendez jusqu’à Ribeira da Janela (plus de 800 m de dénivelé négatif).
- Durée : 3 à 4 h selon votre rythme et vos pauses.
- Difficulté : modérée à soutenue, en particulier pour les jambes à cause du dénivelé.
Cette randonnée est particulièrement intéressante si vous voulez combiner la magie de la forêt de Fanal avec de beaux panoramas sur la côte nord de Madère. Vous traversez différentes zones de végétation, ce qui permet de mieux comprendre la richesse de la Laurisilva et des paysages insulaires. Si vous décidez de faire l’aller-retour, la difficulté augmente sensiblement, car vous devrez remonter le dénivelé ; cette option s’adresse plutôt aux randonneurs entraînés.
Boucles et petites randonnées autour de Fanal
En plus de la PR13 principale, il existe plusieurs sentes et variantes permettant de créer des boucles de 4 à 8 km autour de Fanal, souvent peu fréquentées. Ces chemins permettent de s’éloigner un peu de la zone la plus touristique, tout en restant dans la forêt. Si vous aimez les ambiances de brume et les sous-bois moussus, ces parcours sont très agréables.
Pour choisir un itinéraire adapté, quelques conseils pratiques :
- Utilisez une application de randonnée hors ligne (comme Maps.me, AllTrails ou Komoot) pour suivre les sentiers secondaires. Le réseau est parfois capricieux et les balises limitées.
- Évaluez honnêtement votre niveau : même si le relief paraît doux, la boue, l’humidité et certains passages raides peuvent rendre la marche plus fatigante que prévu.
- Prévoyez une marge de temps suffisante : les chemins en forêt sont moins rapides que les pistes sur plateau ouvert, surtout si vous vous arrêtez souvent pour prendre des photos.
Quel que soit l’itinéraire choisi, renseignez-vous sur les heures de coucher du soleil à Madère et évitez de vous engager sur une longue randonnée trop tard dans l’après-midi. L’obscurité tombe relativement vite dans la forêt, et il serait dommage de terminer votre marche en pleine nuit ou dans un brouillard épais sans visibilité.
Que voir et que faire à Fanal : points de vue, pique-nique, activités nature
La forêt de Fanal n’est pas seulement un point de départ pour des randonnées : c’est aussi un lieu parfait pour passer quelques heures à flâner, pique-niquer et profiter d’une nature préservée. Même sans marcher longtemps, il y a beaucoup à voir dans ce secteur de Madère, et vous pouvez facilement y adapter vos activités selon votre rythme.
Les arbres emblématiques et les paysages brumeux
La première chose que vous remarquerez en arrivant à Fanal, ce sont les arbres. Certains lauriers sont si anciens qu’ils ont pris des formes étonnantes, leurs branches se tordant dans tous les sens. Par temps humide, la mousse et les lichens qui les recouvrent prennent des teintes verdâtres ou argentées, accentuant la dimension irréelle du paysage. N’hésitez pas à vous éloigner un peu de l’aire principale pour trouver des compositions plus originales pour vos photos.
Si la brume se lève, vous verrez les troncs apparaître et disparaître à mesure que le nuage se déplace. Cette alternance de visibilité donne souvent des scènes très photogéniques, avec des silhouettes se détachant dans un arrière-plan blanc. Pour les amateurs de photographie, un objectif grand angle est idéal pour capturer l’ampleur des paysages, tandis qu’une focale plus longue permet de jouer sur les détails des branches et des textures.
Les points de vue sur les vallées environnantes
Lorsque le ciel est dégagé, certaines zones de Fanal offrent de belles vues sur les vallées du nord-ouest de Madère et sur la côte. En montant légèrement au-dessus du parking et de l’aire de pique-nique, vous pouvez atteindre des points plus élevés qui dévoilent l’horizon. Il ne s’agit pas de falaises spectaculaires comme au Cabo Girão, mais plutôt de panoramas doux, avec des successions de collines et de vallées verdoyantes.
Pour repérer les meilleurs points de vue, l’idéal est de marcher un peu dans différentes directions depuis la zone principale, en suivant les sentes les plus marquées. L’utilisation d’une carte ou d’une application GPS peut là encore être utile pour éviter de tourner en rond, surtout si le brouillard arrive.
Une aire de pique-nique agréable
L’un des atouts pratiques de Fanal, par rapport à d’autres forêts de Madère, est la présence d’une aire de pique-nique aménagée à proximité du parking. On y trouve des tables, parfois à l’abri d’arbres, et quelques installations basiques. C’est un endroit idéal pour faire une pause déjeuner ou un goûter après votre randonnée.
Pour profiter au mieux de cette aire, quelques recommandations :
- Prévoyez votre pique-nique à l’avance : il n’y a pas de restaurant ni de café sur place. Les villages les plus proches, comme Ribeira da Janela ou Porto Moniz, se trouvent à plusieurs dizaines de minutes en voiture.
- Emportez une nappe ou un siège pliant si vous arrivez en haute saison : les tables peuvent être occupées en milieu de journée.
- Protégez vos affaires en cas de pluie ou de brume soudaine : un sac étanche ou des sacs plastiques peuvent s’avérer utiles.
La présence de vaches en liberté autour de l’aire de pique-nique ajoute un charme pastoral au lieu, mais gardez à l’esprit qu’il s’agit d’animaux. Évitez de les nourrir, gardez une certaine distance et surveillez les enfants.
Autres activités nature : observation et détente
Au-delà de la marche et du pique-nique, Fanal est un endroit propice à la simple contemplation. Vous pouvez vous installer au pied d’un arbre, profiter du silence, écouter le vent dans les feuilles et observer la lumière qui change. Pour certains voyageurs, cette simplicité fait partie intégrante de l’expérience de Madère, surtout après plusieurs jours de visites plus intenses.
Si vous êtes amateur de nature, vous pouvez aussi essayer d’identifier quelques espèces d’arbres ou d’oiseaux. La Laurisilva abrite une biodiversité intéressante, même si elle est moins spectaculaire à l’œil nu que les grandes falaises ou les piscines naturelles de la côte. Emporter un petit guide naturaliste ou utiliser une application d’identification de plantes et d’oiseaux peut enrichir votre visite.
Enfin, pour les voyageurs passionnés de photographie ou de vidéo, pensez à réserver un créneau spécifique de votre journée pour Fanal, avec le temps nécessaire pour expérimenter différents angles, conditions de lumière et prises de vue. Beaucoup de contenus visuels de Madère qui circulent en ligne proviennent de cette forêt ; en prenant le temps, vous pouvez ramener des images vraiment personnelles et originales de votre séjour.
Conseils pratiques pour profiter pleinement de la forêt de Fanal
Une visite réussie de la forêt de Fanal repose en grande partie sur l’anticipation. Même si la zone est relativement accessible, les conditions peuvent changer vite sur les plateaux de Madère. Voici des conseils concrets pour organiser votre sortie sans stress et profiter au maximum de ce lieu unique.
Choisir le bon créneau horaire
Le moment de la journée peut transformer complètement votre expérience. En matinée, la lumière est douce et il y a souvent moins de monde, ce qui est idéal pour les photos et pour une balade paisible. En fin d’après-midi, les ombres s’allongent, donnant encore plus de relief aux arbres et au relief, mais le risque de brouillard peut augmenter selon la saison.
Si vous le pouvez, évitez les heures centrales très fréquentées (11 h – 15 h), surtout en haute saison. Non seulement le parking peut être plus chargé, mais l’ambiance magique de la forêt se prête davantage à des moments plus calmes. En revanche, ne prévoyez pas d’arriver trop tard si vous comptez faire une randonnée plus longue : ajustez votre départ en fonction de la durée de l’itinéraire choisi et de l’heure de coucher du soleil.
Gérer la météo et la visibilité
La météo à Madère est très locale, et la forêt de Fanal ne fait pas exception. Il est fréquent qu’il fasse beau sur la côte et très brumeux sur le plateau, ou inversement. Pour optimiser votre visite :
- Consultez plusieurs sources météo (sites locaux, applications) en prenant en compte la zone de Paul da Serra / Fanal plutôt que Funchal uniquement.
- Gardez de la flexibilité dans votre programme : si Fanal est dans le brouillard complet le jour prévu, il peut être judicieux d’inverser les journées avec une autre activité.
- Acceptez que la brume fasse partie de l’expérience : un ciel parfaitement bleu n’est pas forcément ce qu’il y a de plus intéressant à Fanal, surtout pour les amateurs de paysages mystérieux.
Équipement indispensable
Même pour une courte promenade, il est préférable d’être bien équipé. Sur les plateaux, le vent et l’humidité peuvent rendre l’atmosphère fraîche, même en été. Pensez à :
- Des chaussures de randonnée ou des baskets fermées avec une bonne semelle, adaptées aux sols boueux ou glissants.
- Une veste coupe-vent et imperméable, ou au minimum un vêtement chaud et une couche contre la pluie.
- De l’eau et quelques snacks, surtout si vous combinez plusieurs activités dans la journée.
- Une batterie externe pour votre téléphone si vous utilisez des applications de randonnée et faites beaucoup de photos.
- Un petit sac plastique ou étanche pour protéger vos papiers et votre appareil photo en cas de forte humidité.
Respecter le site et la nature
La forêt de Fanal est un milieu naturel fragile, intégré à une zone protégée. Pour préserver ce patrimoine pour les futurs visiteurs, quelques gestes sont essentiels :
- Restez sur les sentiers existants autant que possible, surtout dans les zones de végétation plus dense.
- Ne cueillez pas de plantes et ne gravez rien sur les troncs : la mousse et les lichens mettent longtemps à se régénérer.
- Ramenez tous vos déchets avec vous, y compris les mouchoirs et les mégots s’il y en a.
- Respectez le calme des lieux, en particulier si vous croisez d’autres randonneurs venus chercher le silence.
Concernant les vaches et autres animaux en liberté, gardez vos distances, ne tentez pas de selfies trop proches et ne les nourrissez pas. Ce sont des animaux domestiques, mais ils peuvent réagir de manière imprévisible, surtout si vous vous approchez de leurs petits.
Enfin, si vous vous sentez peu à l’aise à l’idée de randonner seuls dans le brouillard ou si vous voulez en apprendre plus sur la flore et l’histoire de la Laurisilva, envisagez de réserver un tour guidé spécifique à la forêt de Fanal. Certains guides locaux proposent des randonnées ciblées avec explications naturalistes et historiques, ce qui peut donner une autre dimension à votre visite.
Intégrer Fanal dans votre voyage à Madère : idées d’itinéraires et visites proches
Pour tirer le meilleur parti de votre passage à la forêt de Fanal, il est intéressant de l’intégrer intelligemment dans un itinéraire plus large sur Madère. La zone nord-ouest de l’île regorge de points d’intérêt, et une journée bien construite permet de combiner plusieurs lieux sans trop de temps perdu en voiture.
Combiner Fanal avec Porto Moniz et la côte nord-ouest
Une des combinaisons les plus populaires consiste à visiter Fanal le matin, puis à descendre vers Porto Moniz et Seixal l’après-midi. Vous pouvez, par exemple :
- Arriver à Fanal tôt dans la matinée (vers 8 h – 9 h), profiter de la lumière et faire une promenade ou une courte randonnée dans la forêt.
- Prendre un pique-nique sur place ou redescendre vers Porto Moniz pour déjeuner au restaurant.
- Passer l’après-midi à découvrir les piscines naturelles de Porto Moniz, puis éventuellement la plage de Seixal ou les points de vue de la côte nord.
Cette organisation vous permet de profiter de la fraîcheur et du calme de la forêt, puis de terminer la journée au bord de l’océan, ce qui offre un contraste très agréable. Elle convient bien aux voyageurs qui veulent voir beaucoup de choses sans pour autant faire une randonnée très longue.
Fanal dans un séjour axé sur la randonnée
Si votre voyage à Madère est principalement orienté randonnée, la forêt de Fanal peut occuper une journée complète, notamment si vous choisissez la PR13 Vereda do Fanal avec descente vers Ribeira da Janela. Dans ce cas, il peut être malin de :
- Prévoir un transfert ou une seconde voiture à Ribeira da Janela, pour éviter de devoir remonter à pied.
- Commencer la marche depuis le plateau de Fanal en milieu de matinée, pour profiter de la fraîcheur sans partir trop tôt de votre hébergement.
- Terminer la journée par un passage à Porto Moniz ou un retour tranquille vers votre base de séjour (Funchal, Ponta do Sol, São Vicente, etc.).
Intégrer Fanal dans un programme de randonnées comme les levadas (Levada do Caldeirão Verde, Levada das 25 Fontes) ou les crêtes (Pico do Arieiro – Pico Ruivo) permet de varier les types de paysages : la montagne, les levadas en balcon, et la forêt primitive de la Laurisilva.
Où loger pour visiter facilement Fanal
Si vous souhaitez limiter les temps de trajet, certaines zones de Madère sont plus pratiques que d’autres pour accéder à Fanal :
- Ribeira da Janela / Porto Moniz : parfait pour une visite depuis la côte nord-ouest. Loger ici permet de monter rapidement sur le plateau le matin.
- São Vicente ou Ponta Delgada : bons compromis si vous voulez explorer à la fois la côte nord et l’intérieur de l’île.
- Ponta do Sol / Calheta : intéressants si vous cherchez un climat plus doux tout en restant à une distance raisonnable de Fanal et du Paul da Serra.
Funchal reste bien sûr une base très pratique pour un séjour global à Madère, mais les temps de route pour Fanal seront un peu plus longs. À vous de voir si vous préférez centraliser votre hébergement ou varier les points de chute au fil du voyage.
Adapter Fanal à votre style de voyage
Enfin, réfléchissez à ce que vous recherchez dans votre voyage à Madère. Si vous aimez avant tout les paysages littoraux, les villages et la culture locale, Fanal peut être une belle parenthèse nature de quelques heures. Pour découvrir les saveurs locales, consultez notre article spécialisé sur la cuisine de Madère. Si vous êtes passionné de randonnée et de grands espaces, vous pouvez en faire un point fort de votre séjour, avec une ou deux randonnées dédiées.
Dans tous les cas, la forêt de Fanal apporte une dimension différente à la découverte de Madère : elle montre que l’île ne se résume pas à ses falaises côtières ou à ses villages pittoresques. C’est un lieu où l’on ressent fortement la puissance du climat, du relief et du temps long sur le paysage. En préparant bien votre visite – choix du jour, gestion de la météo, équipement, organisation des trajets – vous vous donnez toutes les chances de vivre un moment à la hauteur de la réputation de cette forêt unique.
