La levada des 25 Fontes, souvent notée « 25 fontes madeira » lorsque vous préparez votre voyage, est l’une des randonnées les plus célèbres et les plus fréquentées de Madère. Elle combine tout ce que l’on vient chercher sur l’île : un sentier ombragé qui suit une ancienne levada, la fraîcheur de la forêt de lauriers classée à l’UNESCO, plusieurs belvédères, une grande cascade spectaculaire et, au bout, un cirque rocheux où l’eau jaillit de partout. Mais cette popularité a un revers : foule, parkings complets, attentes sur le sentier. Pour que votre expérience soit à la hauteur de vos attentes, il est essentiel d’anticiper.
Sur Madère Info, l’objectif est que vous sachiez exactement à quoi vous attendre, sans mauvaise surprise. Dans cet article, vous allez découvrir en détail ce qui vous attend sur la levada des 25 Fontes, comment vous y rendre, quelle est la difficulté réelle, et surtout comment organiser votre journée pour profiter des fontes et de la cascade do Risco avec le moins de monde possible. Vous aurez également des informations précises sur la durée, le dénivelé, les équipements conseillés et les alternatives dans le secteur de Rabaçal si vous souhaitez aller plus loin (ou au contraire raccourcir).
Que vous soyez randonneur confirmé ou simple voyageur venu pour une balade emblématique, cette levada peut faire partie des moments forts de votre séjour à Madère, à condition de bien préparer votre visite. Vous verrez aussi qu’il existe plusieurs variantes d’itinéraires, parfois un peu méconnues, qui permettent d’adapter la sortie à votre niveau et de découvrir des points de vue moins pris d’assaut. Dans ce guide, nous allons donc combiner des informations pratiques très concrètes, des conseils issus du terrain et une description précise du sentier pour que votre randonnée aux 25 fontes soit un plaisir du début à la fin.
Comprendre la levada des 25 fontes à Madère
Avant de parler d’horaires, de parking ou de chaussures, il est important de bien comprendre ce que vous allez faire avec cette fameuse « 25 fontes madeira ». Il s’agit d’une randonnée le long de deux levadas différentes : la Levada das 25 Fontes (PR6) et la Levada do Risco (PR6.1). Une levada est un canal d’irrigation typique de Madère, creusé à flanc de montagne pour amener l’eau des zones humides vers les cultures. Le sentier que vous empruntez suit ce canal, ce qui explique la relative régularité de la pente… mais aussi la présence de sections étroites.
Les « 25 fontes » désignent un cirque rocheux où l’eau s’écoule par dizaines de petites chutes le long des parois, pour finir dans un bassin naturel vert émeraude. En réalité, le nombre de fontes varie selon la saison et les pluies, mais l’ambiance reste spectaculaire. Juste au-dessus, la cascade do Risco tombe d’une paroi verticale de plus de 100 mètres : un long voile d’eau, particulièrement impressionnant après quelques jours de pluie. Pour beaucoup de visiteurs, la combinaison 25 fontes + cascade do Risco est une image emblématique de Madère.
L’itinéraire au départ de Rabaçal est officiellement balisé et classé comme sentier de randonnée recommandé par Madeira Ocean & Trails, le programme officiel de la région autonome pour promouvoir les sentiers. Vous êtes donc sur un itinéraire entretenu, avec balisage, escaliers, pavés, barrières aux endroits les plus exposés et plusieurs panneaux d’information. Cela ne signifie pas que tout est facile : certaines portions sont raides, d’autres très fréquentées, et la météo change vite dans cette zone centrale de l’île.
Cette levada se situe sur le plateau de Paul da Serra, du côté ouest de Madère. Elle fait partie des randonnées dites « incontournables » avec la pointe de São Lourenço ou le Pico do Arieiro – Pico Ruivo. Cela explique que vous y croiserez beaucoup de groupes guidés, des familles, des randonneurs du monde entier. Pour transformer cette affluence en simple détail et non en problème, il est crucial de choisir le bon créneau, la bonne direction et la bonne manière de gérer votre temps sur place. C’est ce que nous allons détailler dans les sections suivantes.
Préparer votre randonnée aux 25 Fontes et Risco : accès, météo, équipement
La première étape pour bien vivre la levada des 25 fontes, c’est une bonne préparation. Le point de départ principal se situe à Rabaçal, accessible par la route ER110 qui traverse le plateau de Paul da Serra. Si vous venez avec votre voiture de location, vous pouvez vous garer le long de la route, près du café Rabaçal ou du parking officiel. En haute saison, il est fréquent que le stationnement soit saturé dès 9 h – 9 h 30. Pour éviter ce stress, visez une arrivée avant 8 h 30 ou, à l’inverse, en tout début d’après-midi lorsque le premier flux se calme.
Depuis la route, un chemin goudronné descend jusqu’à la maison de Rabaçal, point névralgique des randonnées locales. Vous pouvez soit marcher (15 à 20 minutes de descente à l’aller, remontée plus sportive au retour), soit utiliser la navette payante qui fait l’aller-retour entre le parking et Rabaçal. Marcher permet de profiter du paysage, mais si vous avez prévu une longue journée de randonnée ou si vous êtes avec de jeunes enfants, la navette économise de l’énergie pour le cœur de l’itinéraire.
La météo joue un rôle crucial dans votre expérience. Rabaçal se situe en altitude et dans une zone souvent embrumée. Il peut faire beau et chaud sur la côte, mais frais, humide et couvert dans cette partie de Madère. Avant de partir, consultez la météo locale (sites spécialisés, webcams, ou même les informations affichées dans certains hôtels). Emportez toujours une couche chaude et imperméable, même en été : la forêt est humide, le sentier peut être glissant, et une averse soudaine n’est pas rare.
Côté équipement, prévoyez au minimum :
- Des chaussures de randonnée ou de trail avec une bonne accroche (le sol est souvent boueux, surtout sous les arbres).
- Une veste coupe-vent / imperméable et un vêtement chaud léger.
- 1 à 1,5 litre d’eau par personne, davantage en été.
- Un encas ou un pique-nique si vous voulez prendre votre temps aux 25 fontes.
- Une lampe frontale si vous êtes tentés par un départ très matinal ou un retour tardif (le sous-bois devient vite sombre).
Ajoutez à cela une protection contre le soleil (casquette, crème) même si le sentier est largement ombragé, car les portions exposées sur le plateau peuvent être brûlantes en milieu de journée.
Enfin, pensez à vérifier l’état du sentier sur le site officiel de Madeira Ocean & Trails ou auprès des offices de tourisme. Il arrive que la levada soit partiellement fermée après un glissement de terrain ou des travaux. Mieux vaut le savoir avant d’organiser toute votre journée autour de cette randonnée.
Description détaillée du sentier : de Rabaçal aux 25 Fontes et à la cascade do Risco
Pour que vous puissiez vraiment visualiser ce qui vous attend dans cette levada, voici une description précise de l’itinéraire classique Rabaçal – 25 fontes – Risco. La plupart des randonneurs commencent à la maison de Rabaçal, un petit bâtiment blanc qui fait office de café et de point d’information. À partir de là, vous suivez les panneaux PR6 (25 Fontes) et PR6.1 (Risco).
De Rabaçal à la bifurcation 25 Fontes / Risco
Le sentier descend d’abord tranquillement dans la vallée, sur un chemin large et bien tracé. Vous marchez dans une forêt de lauriers, avec déjà quelques points de vue sur les vallons voisins. Après une quinzaine de minutes, vous entrez dans la logique de la levada : le sentier suit le canal, presque à plat, avec quelques passages plus étroits et quelques escaliers. Vous atteignez rapidement une bifurcation clairement indiquée : à gauche pour la cascade do Risco, à droite pour les 25 fontes.
Aller-retour à la cascade do Risco
Nous recommandons souvent de commencer par la cascade do Risco. Pourquoi ? Parce que le sentier est plus court, moins encombré en tout début de journée, et que le point de vue sur la cascade est une excellente mise en bouche. En suivant la levada du Risco, vous marchez environ 20 à 30 minutes dans un paysage de plus en plus encaissé. Le sentier reste généralement confortable, avec quelques barrières sur les parties exposées. Au bout, un belvédère donne sur la cascade qui tombe d’une paroi verticale impressionnante. En saison de pluies, l’eau est puissante ; en été sec, le débit peut être réduit mais l’endroit reste spectaculaire.
Revenez ensuite sur vos pas jusqu’à la bifurcation pour attaquer la partie principale vers les 25 fontes.
Vers les 25 fontes : tunnel de végétation et passages étroits
En suivant la levada des 25 Fontes, le sentier devient plus étroit, plus fréquenté et souvent plus humide. Vous marchez dans un véritable tunnel de végétation, avec parfois la levada d’un côté, un à-pic de l’autre, et un simple muret ou une barrière pour vous protéger. Pour la plupart des randonneurs, cela reste très faisable, mais si vous avez un vertige marqué, certains passages peuvent vous mettre mal à l’aise. Prenez votre temps, marchez à votre rythme, et n’hésitez pas à vous arrêter pour laisser passer les groupes dans les portions les plus serrées.
Après environ 45 minutes à 1 heure de marche depuis la maison de Rabaçal, vous arrivez à un escalier en pierre qui descend vers le cirque des 25 fontes. C’est souvent ici que les bouchons se créent en milieu de journée, car tout le monde monte et descend par le même escalier. En bas, une petite plate-forme servira de zone d’attente si le bassin est déjà rempli de visiteurs.
Le bassin des 25 fontes
Le final est l’un des plus beaux tableaux de Madère : un mur rocheux sombre, tapissé de mousses, d’où surgissent une multitude de petites cascades qui alimentent un bassin circulaire. Selon la saison, le niveau de l’eau peut varier, tout comme le nombre de fontes réellement visibles. La baignade est officiellement déconseillée pour préserver l’écosystème et la qualité de l’eau, mais vous verrez souvent des gens tremper les pieds. Si vous tenez à vous rafraîchir, faites-le discrètement, en restant respectueux des lieux et des autres visiteurs.
Le retour s’effectue par le même sentier. Prévoyez 3 à 4 heures de marche totale pour la boucle Rabaçal – Risco – 25 fontes – Rabaçal, pauses comprises, en fonction de votre rythme et de l’affluence sur le sentier.
Difficulté réelle, sécurité et pour qui est faite la levada des 25 Fontes ?
Sur le papier, la levada des 25 fontes est souvent présentée comme « facile à modérée ». Dans la réalité, votre ressenti dépendra beaucoup de votre habitude de la randonnée, de votre aisance avec les sentiers étroits et de la fréquentation le jour de votre visite. Pour vous permettre de décider si cette levada est faite pour vous, regardons ces éléments de plus près.
En termes purement physiques, la randonnée n’est pas extrêmement longue. Selon le point de départ exact et les variantes (avec ou sans navette, avec ou sans aller-retour à Risco), vous pouvez compter entre 8 et 11 km au total, pour un dénivelé positif cumulé d’environ 300 à 400 m. Le plus gros effort se situe souvent dans la remontée de la maison de Rabaçal vers la route, si vous ne prenez pas la navette. Le reste du temps, vous marchez sur un sentier relativement régulier, avec quelques montées et descentes, mais jamais de longues pentes continues.
La difficulté principale vient plutôt de la nature du sentier : passages étroits, parfois glissants, et quelques sections en balcon au-dessus du vide, même si des barrières sont présentes aux endroits les plus exposés. Si vous êtes sujet au vertige, vous pouvez vous sentir mal à l’aise dans certaines portions. Dans ce cas, il peut être utile de marcher du côté intérieur (proche de la paroi ou de la levada), de ne pas regarder vers le bas, et de suivre un rythme calme. Beaucoup de personnes ayant un vertige modéré arrivent malgré tout à faire cette randonnée, mais il vaut mieux le savoir avant.
Pour les familles, la levada est faisable avec des enfants habitués à marcher, idéalement à partir de 7-8 ans. Toutefois, les jeunes enfants doivent être surveillés en permanence sur les sections de sentier en balcon. Les poussettes sont impossibles sur la plus grande partie de l’itinéraire ; préférez un porte-bébé de randonnée si vous voyagez avec un tout-petit.
Côté sécurité, respectez quelques règles simples :
- Restez toujours sur le sentier officiel, ne coupez pas les virages, ne montez pas sur les murets.
- Ne marchez pas sur le bord de la levada pour doubler, attendez une zone plus large.
- En cas de pluie forte, méfiez-vous des pierres glissantes et des petits ruisseaux qui peuvent traverser le sentier.
- N’approchez pas trop du bord du bassin des 25 fontes, les roches sont humides et parfois instables.
Cette levada ne nécessite pas de matériel spécifique (corde, casque, etc.), mais il reste préférable d’avoir de vraies chaussures de randonnée. Les sandales, tongs ou baskets lisses rendent le sentier beaucoup plus risqué. Enfin, si vous n’êtes pas à l’aise pour faire la randonnée seuls, vous pouvez réserver une excursion guidée : un guide local saura adapter le rythme, vous donner des informations intéressantes sur la forêt de lauriers et vous aider si vous avez un doute dans les passages un peu délicats.
En résumé, la levada des 25 fontes est accessible à une grande majorité de voyageurs, mais ce n’est pas une simple promenade urbaine. Prenez le temps d’évaluer votre condition physique, votre vertige éventuel et votre expérience de la randonnée avant de décider de la faire.
Conseils pratiques pour profiter au maximum de 25 Fontes sans la foule
La question qui revient sans cesse : « Faut-il vraiment faire la levada des 25 fontaines, alors qu’elle est bondée ? » La réponse dépend surtout de la manière dont vous organisez votre visite. Si vous arrivez en plein milieu de la matinée, au moment où tous les bus et excursions guidées se déversent, vous risquez d’enchaîner les files d’attente dans le sentier comme à l’escalier final. Mais avec quelques astuces, vous pouvez transformer votre expérience.
Le facteur le plus important est l’horaire. Pour vraiment profiter de cette randonnée, prévoyez l’un de ces deux scénarios :
- Départ très matinal : arrivée sur la route de Rabaçal autour de 7 h 30 – 8 h (plus tard en hiver selon la lumière). Vous serez parmi les premiers sur le sentier, avec une ambiance calme, idéale pour écouter l’eau couler dans la levada et les oiseaux de la forêt.
- Départ décalé en début d’après-midi : la plupart des groupes guidés arrivent en fin de matinée et repartent vers 14 h – 15 h. En partant vers 14 h depuis Rabaçal, vous pouvez connaître un peu de monde au début, mais souvent beaucoup moins de foule au retour et aux 25 fontes, surtout en basse saison.
Ensuite, choisissez votre ordre de visite. Comme évoqué plus haut, commencer par la cascade do Risco permet d’étaler la fréquentation et d’avoir parfois le belvédère presque pour vous, surtout tôt le matin. Revenir ensuite vers les 25 fontes vous permet d’arriver au bassin à un moment où un groupe vient peut-être de partir, créant une petite fenêtre plus tranquille.
Autre point crucial : votre gestion du temps sur le sentier. Évitez de faire de longues pauses dans les zones les plus étroites. Profitez des clairières, des escaliers ou des petits élargissements pour vous arrêter, prendre des photos et laisser passer ceux qui vont plus vite ou plus lentement que vous. Cela fluidifie la circulation et rend la randonnée plus agréable pour tout le monde.
Pensez également à votre expérience sensorielle. Beaucoup de voyageurs parcourent la levada des 25 fontes en mode « checklist », enchaînant les points de vue à toute vitesse. Essayez de faire l’inverse : marchez lentement dans les sections calmes, écoutez le bruit de l’eau et du vent dans la canopée, observez les fougères, les mousses, les lauriers endémiques. Madère n’est pas qu’une série de spots Instagram ; plus vous vous imprégnez de l’ambiance de la forêt, plus votre souvenir de cette randonnée sera fort.
Pour les photographes, la lumière est souvent plus intéressante en début de matinée ou en fin d’après-midi, avec des contrastes plus doux. Le bassin des 25 fontes est encaissé : votre appareil devra composer avec des zones d’ombre et de lumière forte. Profitez-en pour tester des poses longues sur la cascade do Risco ou sur les fontes, en utilisant un trépied compact si vous en avez un (en restant bien sûr hors des zones de passage).
Enfin, n’oubliez pas l’étiquette du sentier : ramenez tous vos déchets, parlez à voix modérée, laissez passer les personnes qui montent dans les escaliers si vous descendez. Ces petites attentions changent vraiment l’atmosphère sur cette levada très fréquentée et permettent à chacun de vivre une belle expérience.
Alternatives et combinaisons de randonnées autour de Rabaçal
La zone de Rabaçal ne se résume pas à la seule levada des 25 fontes. Si vous aimez marcher ou si vous souhaitez échapper à la foule, il existe plusieurs variantes et randonnées complémentaires qui ajoutent beaucoup d’intérêt à votre journée dans ce secteur de Madère. Selon votre niveau et votre temps disponible, vous pouvez adapter votre itinéraire pour en faire une sortie sur mesure.
Une des combinaisons les plus appréciées consiste à associer les 25 fontes avec d’autres levadas proches. Par exemple, certains randonneurs choisissent d’enchaîner 25 fontes + Risco + une partie de la Levada do Alecrim. Cette dernière offre une ambiance très différente, souvent plus ouverte, avec des panoramas sur le plateau de Paul da Serra et des cascades moins connues. La Levada do Alecrim mène notamment au Lagoa do Vento, un bassin naturel situé au-dessus de la cascade do Risco : vous pouvez ainsi admirer la chute d’eau depuis le haut, un point de vue bien différent de celui du PR6.1.
Pour les marcheurs plus expérimentés, il est possible d’imaginer une grande boucle en combinant plusieurs sentiers, mais cela exige une bonne connaissance du terrain ou l’accompagnement d’un guide local. N’oubliez pas que la météo peut changer très vite sur le plateau et que certains chemins non officiels ne sont pas balisés. Restez toujours sur les sentiers recommandés par Madeira Ocean & Trails pour limiter les risques et l’impact sur l’environnement.
Si, au contraire, vous trouvez que la levada des 25 fontes est trop fréquentée ou trop longue pour vous, vous pouvez choisir de ne faire qu’une partie de la randonnée. Par exemple :
- Monter uniquement jusqu’à la cascade do Risco, puis revenir à Rabaçal.
- Marcher un peu le long de la levada des 25 Fontes pour profiter de la forêt, sans forcément aller jusqu’au bassin.
- Vous promener dans les environs de la maison de Rabaçal, où plusieurs points de vue sont accessibles sans grand effort.
Cela permet de découvrir l’ambiance de la région sans vous engager sur l’intégralité du parcours.
Enfin, pour ceux qui organisent un itinéraire plus large sur la côte ouest de Madère, Rabaçal peut être combiné avec d’autres sites proches dans la même journée. Vous pouvez, par exemple, prévoir une randonnée le matin aux 25 fontes, puis descendre ensuite vers la côte pour découvrir les villages de Calheta, Jardim do Mar ou encore Paul do Mar. Ces villages offrent une belle transition entre la fraîcheur de la montagne et la douceur de l’océan, avec des restaurants où récupérer après votre effort et, parfois, une plage pour nager.
En somme, la fameuse « 25 fontes madeira » peut être soit le cœur d’une journée entière autour de Rabaçal, soit une étape dans un programme plus vaste à l’ouest de l’île. En adaptant votre parcours, votre rythme et votre niveau d’engagement, vous ferez de cette levada emblématique une expérience qui vous ressemble vraiment, en harmonie avec la nature généreuse de Madère et ses paysages spectaculaires.